O Email em Pânico que Acendeu a Aposta Bilionária da Microsoft na OpenAI

Um e-mail recém-deslacrado revelou uma possível razão pela qual a Microsoft fez sua aposta inicial de um bilhão de dólares na OpenAI…

Pânico absoluto sobre o progresso que o Google havia feito em IA.

Partes de um e-mail enviado em 2019 pelo CTO da Microsoft, Kevin Scott, ao CEO Satya Nadella vieram à tona como parte do caso antitruste em andamento do Google com o Departamento de Justiça dos EUA.

No e-mail, Scott ficou “muito, muito preocupado” por ter subestimado as capacidades de IA do Google.

Apesar de inicialmente desconsiderar os esforços de IA do Google como meras “brincadeiras”, Scott admitiu que isso foi “um erro.”

Nadella imediatamente encaminhou o e-mail ao seu CFO, explicando “é por isso que quero que façamos isso”—uma referência aparente ao investimento na OpenAI.

Semanas depois, a Microsoft investiu US$ 1 bilhão na startup de IA, o primeiro de vários grandes investimentos.

A Microsoft apressou seu investimento na OpenAI?

O Google realmente está à frente na corrida da IA?

Eu obtive as respostas do fundador e CEO do Marketing AI Institute, Paul Roetzer, no Episódio 96 do The Artificial Intelligence Show.

A “vantagem oculta” do Google em IA…

O e-mail contrasta fortemente com as narrativas predominantes nos últimos anos que pintam o Google como um atrasado em IA.

“A crença de que o Google estava atrás em IA é uma opinião bastante desinformada,” diz Roetzer. “Eles nunca ficaram para trás na pesquisa em IA. Eles estavam atrás na comercialização da IA.”

Na época em que o e-mail foi enviado, a Microsoft parecia reconhecer apenas o trabalho do Google em treinar modelos para dominar jogos complexos como Go. Esse foi um esforço de alto perfil que viu a DeepMind (adquirida pelo Google e fundada pela atual cabeça de IA, Demis Hassabis) construir uma IA que venceu um campeão humano de Go.

Na realidade, estavam fazendo muito mais, como:

• Inventar a arquitetura de transformador que alimenta os modelos de linguagem atuais
• Montar uma infraestrutura inigualável de dados, chips e talentos
• Construir recursos impulsionados por IA como Smart Compose e Smart Reply

“Então eles estão fazendo muito. Mas parece que, naquele momento, Kevin e a Microsoft podem estar subestimando todo o progresso que estão fazendo,” diz Roetzer.

As enormes ambições da OpenAI…

É aqui que a OpenAI entra em cena, aumentando o pânico da Microsoft.

Apesar de suas vantagens, o Google não conseguiu verdadeiramente apreciar e comercializar rapidamente suas inovações na arquitetura de transformadores em 2017.

No entanto, a OpenAI percebeu o potencial dos transformadores e os usou para construir o GPT-1.

A Microsoft, na época, estava fazendo coisas muito específicas e restritas, usando aprendizado de máquina para prever resultados e comportamentos, diz Roetzer.

“Eles não tinham essa grande visão do que acontece quando a IA pode pensar, raciocinar, entender e gerar,” diz ele. “Essa era a visão da OpenAI.”

Outras empresas começaram a aplicar tecnologia semelhante para geração de imagens e vídeos também.

“Enquanto isso, a Microsoft não estava lá,” diz Roetzer.

Apesar de ter “pessoas de aprendizado de máquina muito inteligentes” em seu time, Scott disse que as equipes de IA da Microsoft eram pequenas e limitadas demais para fechar a lacuna.

“Mesmo quando começamos a alimentá-los com recursos, eles ainda precisam passar por um processo de aprendizado para escalar,” escreveu nos e-mails, sendo apenas uma parte que não está redigida. “E estamos vários anos atrás da concorrência em termos de escala de ML.”

E a resposta da Microsoft

Diante do feroz cenário competitivo, a Microsoft provavelmente viu um investimento na OpenAI como uma forma de alcançar o atraso.

“É isso que Kevin está dizendo, basicamente,” diz Roetzer. “Mesmo que lancemos um bilhão de dólares nisso, vamos contratar mil pesquisadores, não estamos preparados para fazer isso.”

Ao invés disso, uma parceria com a OpenAI ofereceu um atalho que poderia fechar a lacuna.

O resultado?

Um investimento inicial de US$ 1 bilhão na empresa, semanas após o e-mail de Scott.

E um total de mais de US$ 13 bilhões investidos até hoje.