De carros autônomos a IA que escreve software empresarial: fundador da Cogna arrecada R$ 15 milhões

Um fundador que foi um dos primeiros a entrar na corrida para construir veículos autônomos levantou US$ 15 milhões para seu próximo projeto: uma startup que afirma que sua IA pode escrever software empresarial de forma autônoma.

Cogna — como é chamada a startup com sede no Reino Unido — é liderada por Ben Peters, o co-fundador técnico da FiveAI (a startup de direção autônoma que foi adquirida pela Bosch em 2022). A Notion Capital está liderando a Série A, com a participação da Hoxton Ventures e da Chalfen Ventures. Isso vem na esteira da Cogna, fundada em maio de 2023, levantando uma rodada semente de US$ 4,75 milhões no início deste ano de vários investidores, incluindo Stan Boland, co-fundador da FiveAI de Peters, e Herman Hauser, o fundador da Acorn Software.

O foco da Cogna está no mundo do planejamento de recursos empresariais (ERP). O ERP é um componente de software árido, mas extremamente necessário para a administração das organizações, abrangendo tudo, desde aquisição, cadeia de suprimentos e gestão de inventário até avaliações de risco, finanças e recursos humanos. Normalmente, grandes empresas podem gastar até bilhões de dólares em contratos com integradores de sistemas e consultorias para gerenciar seu ERP, seja personalizando software pronto para os clientes ou escrevendo aplicações personalizadas desde o zero, para atender às necessidades específicas de uma organização.

No estilo típico de startup de IA, Peters acredita que esse trabalho é melhor realizado e pode ser comprimido em uma plataforma de IA destinada a esse propósito. Embora alguns desafios tenham sido significativamente mais complicados para a IA enfrentar do que outros, já houve alguns sinais iniciais de que o ERP pode ser uma área onde pode realmente se firmar, e a Cogna pode se tornar um dos players que oferecem essa proposta. Um ano após o lançamento, a Cogna já conquistou clientes que incluem o distribuidor de gás do Reino Unido, a Cadent Gas, e o provedor de serviços de infraestrutura e utilidades, a Network Plus.

“Para deixar claro, nenhum de nossos clientes pensa nisso como software ERP”, disse Peters em uma entrevista. “Para eles, eles têm um problema que não é resolvido usando o SAP ou [outro] sistema legado. Nós entregamos uma peça de software customizada, construída sob medida para isso. Eles a experienciam como uma peça clássica de SaaS, mas que foi construída especificamente para eles, especificamente para seu fluxo de trabalho. E é escrita pela nossa IA.”

A Cogna combina um mix de IA generativa com outros tipos de ferramentas para realmente compor seu software personalizado. Equipes não técnicas podem descrever seus pontos problemáticos em linguagem natural, e a Cogna faz o restante, afirma a empresa.

“Somos uma equipe de especialistas em linguagens específicas de domínio, compiladores, IA e SaaS empresarial confiável e escalável,” disse Peters.

Atualmente, não é incomum encontrar startups de IA aproveitando vários modelos de linguagem de grande porte simultaneamente, dependendo da tarefa em questão — a personalização é o que torna uma startup única — e esse também é o caso aqui. Peters afirmou que os modelos de linguagem usados para interagir com sua plataforma vêm de uma variedade de provedores, incluindo OpenAI e Anthropic. Esses são “uma parte chave do nosso ‘Compilador de Linguagem Natural’, ” disse Peters em uma chamada com a TechCrunch.

Além disso, a Cogna está construindo um mecanismo para que “o software realmente possa se escrever”, disse Hussein Kanji, co-fundador da Hoxton Ventures.

Ao fazer isso, a Cogna é um exemplo de como a IA generativa — que teve uma explosão viral com o lançamento de serviços de acesso ao consumidor como o ChatGPT — está sendo incorporada ao uso empresarial e a aplicações mais complexas. Isso é importante porque várias empresas fundacionais de IA, como a OpenAI, deixaram claro que também têm ambições de entrar no mercado empresarial, uma área altamente lucrativa que os ajudará a gerar as vastas receitas que os investidores esperam.

Kanji compara o que a Cogna está fazendo ao Cursor, a ferramenta de construção de código da Anysphere, apoiada pela OpenAI. Nós divulgamos a notícia na semana passada de que a Anysphere está no meio de uma enorme guerra de lances não solicitados entre investidores que desejam apoiá-la, valorizando a Anysphere em até US$ 2,5 bilhões, devido ao grande crescimento dos negócios, então a área é claramente muito quente.

“Isso é mais ou menos o que a Cogna também está fazendo,” disse ele.

Com base em sua experiência na empresa de tecnologia de direção autônoma FiveAI, Peters é hábil em identificar oportunidades no mercado precocemente, mas também tem experiência em como mudar de rumo, por assim dizer, quando os planos não vão como se espera.

“Tivemos carros dirigindo em Londres em 2018,” ele se lembrou. “[Mas] pivotamos para fornecer o ambiente de desenvolvimento para desenvolver uma pilha para outras empresas que estavam construindo sua própria pilha de automação de design eletrônico. Estávamos rodando um milhão de simulações por dia quando vendemos a empresa.”

A Five.ai, que levantou cerca de US$ 78 milhões em financiamento, foi avaliada em US$ 216 milhões em sua última rodada antes de ser adquirida pela Bosch por um valor não divulgado.

A Cogna agora planeja competir com consultorias de TI clássicas, como Wipro e CapGemini.

O investimento na Cogna é o primeiro de Bryan Gartner, anteriormente da Khosla Ventures, que se juntou à Hoxton como seu mais novo parceiro no ano passado.