Startup de IA Física BrightAI conquista $80 milhões em receita com autofinanciamento.

Quando Alex Hawkinson era o CEO da SmartThings, a empresa de dispositivos conectados voltada para o consumidor que ele co-fundou e vendeu para a Samsung por cerca de 200 milhões de dólares, ele começava a pensar que a tecnologia da Internet das Coisas (IoT) poderia resolver questões maiores.

Ele deixou a SmartThings em 2018 para descobrir onde os dispositivos conectados poderiam ter o maior impacto. Em 2019, co-fundou a empresa de IoT BrightAI, ao lado de Nathan Hanks, Douglas Burman e Robert Parker. Quando a pandemia começou em 2020, Hawkinson, agora CEO, disse que ficou claro onde a BrightAI deveria focar: infraestrutura.

“Na pandemia, aquele tempo livre realmente fez você pensar sobre quais são os serviços realmente importantes dos quais a vida moderna depende? Ao olhar para isso, é surpreendente como eles são antiquados em muitos casos,” disse Hawkinson ao TechCrunch.

Usar dispositivos conectados para resolver os problemas da infraestrutura crítica tornou-se a base da BrightAI. Hawkinson descreveu a BrightAI hoje como uma empresa de “IA física”. A BrightAI oferece uma plataforma tecnológica de ponta a ponta que utiliza sensores para ajudar as empresas a monitorar ativos físicos. Os sensores da BrightAI estão constantemente enviando dados para um algoritmo de IA que processa as informações e pode ajudar a identificar e prever problemas potenciais antes que eles ocorram.

Por exemplo, o fornecedor de controle de pragas Pelsis utiliza os sensores da BrightAI para monitorar remotamente suas armadilhas de luz instaladas em instalações de produção de alimentos e farmacêuticos. A BrightAI pode identificar e alertar a Pelsis se alguma de suas armadilhas de luz capturar um novo tipo de praga entre as inspeções manuais, permitindo que a Pelsis implemente o tratamento necessário mais cedo.

“Isso é como ter seu inspetor lá o tempo todo, mesmo quando não há humanos por perto,” disse Hawkinson. “Isso permite que você tenha esse tipo de sensação em tempo real de locais e ativos. Você está coletando dados que os humanos nunca coletaram antes, porque você está lá o tempo todo, e então [você] usa IA para perceber os padrões nisso e realmente passar de reativo para proativo.”

A BrightAI lançou sua plataforma em modo secreto em 2023. Atualmente, possui sete grandes clientes empresariais em seis verticais, incluindo HVAC, gestão de resíduos e energia, entre outros. Foram implantados mais de 250.000 sensores e a empresa alcançou 80 milhões de dólares em receita enquanto permanecia em modo secreto, sem levantar capital externo — até agora.

A empresa está emergindo do modo secreto hoje e acaba de levantar uma rodada de sementes de 15 milhões de dólares financiada inteiramente pela Upfront Ventures. Hawkinson disse que decidiram buscar investimento de risco agora porque precisavam de capital para alcançar seu próximo nível de crescimento. Ele acrescentou que a BrightAI tem muito mais interesse de clientes do que podem atender atualmente.

O capital da rodada de sementes da BrightAI será usado para expandir as capacidades tecnológicas da empresa. Hawkinson afirmou que deseja que a tecnologia da BrightAI possa aproveitar os dados coletados por seus sensores para ajudar os trabalhadores de campo a terem mais informações sobre como resolver problemas.

Existem inúmeras startups adotando uma abordagem semelhante em tecnologia de IA e sensores que são mais verticalizadas do que a BrightAI. A Sensorita é uma startup norueguesa que utiliza sensores e IA para ajudar a monitorar e gerenciar resíduos de construção. WaveLogix é outra que usa sensores para testar a resistência e a saúde do concreto. Hawkinson reconheceu que se concentrar em uma vertical provavelmente permitiria que avançassem mais rápido, mas acrescentou que não queria limitar seu mercado total endereçável.

“Eu senti que ao nos limitarmos a uma única vertical, também deixaríamos muito potencial inexplorado,” afirmou Hawkinson. “Então, para mim, é apenas construir um grande negócio ao invés de mover rapidamente e todas as outras coisas. É sobre como podemos maximizar o impacto que podemos ter no mundo.”

A tecnologia da BrightAI também pode ajudar as empresas a serem mais precisas, acrescentou Hawkinson. As empresas de controle de pragas não precisam pulverizar soluções em toda parte; elas podem usar os dados dos sensores da BrightAI para serem mais direcionadas. As empresas de água não precisam enviar tantas caminhonetes de funcionários para monitorar tubos se já souberem quais precisam de manutenção.

“É algo belo, porque ao desbloquear a produtividade, e depois desbloquear a eficiência de capital, ambos tornam esses serviços dos quais dependemos muito melhores,” disse Hawkinson. “Podemos alcançar muito mais disso. Mas também é muito legal que faz isso de uma forma que desperdiça muito menos.”