Startup de rastreamento de escalada indoor, Lizcore, aprimora seu foco em segurança ao garantir financiamento pré-seed.

A escalada indoor é um esporte complicado de acompanhar. Por isso, a startup espanhola Lizcore chamou a atenção do TechCrunch na MWC no início deste ano. A equipe, composta pelos dois cofundadores — liderada pelo CEO Edgar Casanovas Lorente, um instrutor de escalada e guia que se tornou empreendedor — estava apresentando um hardware que espera que as academias de escalada adotem a mesma gamificação social que diversos outros esportes já desfrutam, graças ao crescimento de dispositivos vestíveis e aplicativos de rastreamento de atividades. 

O sistema que a Lizcore desenvolveu solicita apenas que o escalador utilize uma pulseira de tecido leve com NFC para rastrear seu desempenho, o que significa que não é necessário escalar com um celular ou outro dispositivo volumoso. A pulseira opera em conjunto com unidades de base inteligentes e agarras de topo — permitindo que as estatísticas das rotas sejam capturadas e o progresso seja monitorado no aplicativo da Lizcore. 

Avançando alguns meses, a startup conseguiu levantar uma rodada de financiamento pré-seed enquanto trabalha na comercialização de seu hardware. A equipe já arrecadou um total de €600.000 (cerca de $630.000 com as taxas de câmbio atuais). O financiamento vem de diversos investidores e anjos investidores, incluindo Startup Wise Guys, além de apoiadores individuais e empresariais do setor, além de uma parcela de apoio estatal (sob a forma de um empréstimo sem juros de €200.000 e algumas subvenções). 

Eles também assinaram recentemente com seu primeiro cliente local: uma academia de escalada chamada Drac de Pedra na cidade de Rubí, na Catalunha, onde realizaram um evento de demonstração da tecnologia de rastreamento de rotas no início deste mês. “Eles querem a instalação completa. Mas começarão com 30 rotas, o que significa 10 dispositivos,” disse o cofundador e CTO Marçal Juan ao TechCrunch. 

Embora a digitalização da escalada indoor continue sendo central (ha!) na proposta da Lizcore, o foco da equipe está em finalizar um dispositivo de segurança para autobelays. Juan afirma que esperam ter isso concluído em 6 a 12 meses — embora ele ria de forma compreensiva quando o TechCrunch repete o mantra de que ‘hardware é difícil’ (“sim, realmente difícil!”), também admitindo que tiveram alguns problemas de confiabilidade com seu kit de rastreamento de rotas que estão tentando resolver. 

A equipe original da Lizcore, composta por dois cofundadores, cresceu para nove pessoas à medida que expandem os esforços para apresentar o sistema, aprimorar o hardware e atrair mais academias para comprar a solução.

NFC + IA = melhoria na segurança de autobelays

Para aqueles que não escalam, os autobelays são dispositivos que as academias podem instalar no topo de rotas de escalada mais altas para permitir que os escaladores subam sem precisar de outra pessoa para segurá-los. Cada uma dessas máquinas mecânicas contém cintas retráteis que estão anexadas a um mosquetão que o escalador deve prender ao seu arnês antes de escalar para fazê-lo de forma segura. 

O sistema é muito seguro quando utilizado corretamente. No entanto, já ocorreram casos em que escaladores esqueceram de se prender a um autobelay antes de subir — levando a quedas trágicas. 

Prender o mosquetão na parte errada do arnês é outro grande risco. E as academias geralmente exigem que os escaladores obtenham uma credencial (geralmente na forma de um cartão que eles prendem ao arnês) que demonstre que eles estão au fait com todas as características de segurança do autobelay antes de poderem usá-los. Mas policiar isso requer que um membro da equipe esteja sempre verificando se cada escalador possui a credencial necessária. Muitas vezes, isso simplesmente não acontece — então há um risco constante para as academias de escalada de que pessoas que não sabem como usar esse equipamento corretamente possam se meter em problemas.

A Lizcore acredita que encontrou uma forma inteligente de aumentar a segurança dos autobelays e ajudar as academias a reduzir todos esses riscos de segurança (e sua própria responsabilidade legal). Primeiro, permitindo que as credenciais sejam mantidas digitalmente na pulseira NFC que o escalador usa para rastreamento de rotas. Com o sistema da Lizcore, escaladores que não possuam a credencial digital necessária não poderão acessar os autobelays, pois um sistema de travamento inteligente não liberará a cinta/corda até que a credencial correta seja apresentada.

O sistema também fará uso de câmeras instaladas em conjunto com as unidades de base da Lizcore — o mesmo hardware que é usado para rastreamento de rotas e exibição de graduações, etc. — com imagens do escalador posicionado no início da rota analisadas com software de IA para detectar se ele está corretamente preso ao arnês ou não, segundo Juan.

Uma segunda câmera, voltada para cima na rota, será treinada para detectar se um escalador está escalando sem estar preso — acionando um alarme caso isso aconteça.   

“Nosso foco principal agora é nesse dispositivo de segurança para autobelays,” disse ele, destacando que há um número de mortes todos os anos devido a acidentes com autobelays. “O dispositivo de segurança é um complemento ao [rastreador de rotas], ao hardware de início [da graduação]… Assim, fornecemos segurança e [gamificação].”

Do lado do hardware, ele afirma que o sistema de segurança da Lizcore para autobelays está sendo projetado para trabalhar com várias marcas de máquinas de autobelay, incluindo dispositivos mais novos que têm cordas retráteis em vez de cintas.

Ajustar o software de IA corretamente é outro grande foco da equipe para que ele faça um bom trabalho de detectar de forma autônoma quando um escalador está devidamente preso ou não.

“O modelo de aprendizado de máquina que ele terá será capaz de rastrear e dizer se o escalador está completamente seguro. Mas o que acontece é que não esperamos chegar a um nível de precisão de 100% — queremos dizer que forneceremos diferentes estágios e diferentes camadas de segurança,” disse Juan, referindo-se ao elemento de credenciamento do sistema como outra parte importante do quebra-cabeça.

“A demanda [das academias] está na segurança agora,” acrescentou. “Estamos apenas criando a necessidade, de certa forma, [para a digitalização e gamificação da escalada indoor], mas a verdadeira necessidade é evitar acidentes porque eles são um grande [risco], e há pessoas morrendo, e isso é crítico.”