Axiado afirma que seu chip pode prevenir ciberataques.

Os ciberataques estão aumentando. No primeiro trimestre de 2024, as organizações experimentaram uma média de cerca de 1.300 ataques por semana. O custo dos ataques também está subindo. Segundo a Statista, as perdas relacionadas ao cibercrime podem superar os 13 bilhões de dólares até 2028.

O software é uma maneira de combater esses ataques. O hardware é outra. A startup Axiado é defensora de ambos, tendo construído um negócio em torno do design de chips de “segurança” e aplicativos para aproveitá-los.

Fundada em 2017, a Axiado fabrica chips para proteger dispositivos que vão desde data centers até estações base de 5G. “Nossa solução oferece às empresas o poder de proteger totalmente sua infraestrutura digital de ponta a ponta”, disse o CEO Gopi Sirineni ao TechCrunch.

Em algumas máquinas, a sequência de inicialização — o processo inicial de partida — é vulnerável a ataques, explica Sirineni, pois as máquinas não verificam se a sequência foi manipulada. É verdade que, nos últimos anos, tecnologias de chips e software de inicialização mais seguras ganharam destaque, mas ainda estão longe de serem implantadas universalmente, afirma Sirineni.

O chip da Axiado visa proteger contra ataques de nível de inicialização autenticando atualizações de inicialização antes que sejam executadas e verificando regularmente a integridade da sequência de inicialização. Sirineni afirma que isso impede ataques de nível de inicialização de penetrar em sistemas onde o chip da Axiado está instalado.

O chip também gerencia a segurança em tempo de execução — ou seja, a segurança para software, aplicativos e cargas de trabalho após a inicialização. Dessa forma, é comparável a chips como o Pluton da Microsoft, Titan do Google e T2 da Apple.

Sirineni afirma que o chip da Axiado utiliza tecnologia de raiz de confiança, que protege criptograficamente contra manipulação de hardware. Além disso, o chip alimenta a plataforma de monitoramento de cibersegurança da Axiado, que tenta detectar atividades potencialmente maliciosas em padrões de dados.

“Sem revelar muitos detalhes, usamos motores de IA para aprender o comportamento de uma plataforma e compará-lo a padrões bloqueados fornecidos pelo cliente”, disse Sirineni ao TechCrunch. “Não vamos substituir todas as soluções de ataque de ransomware baseadas em software, mas somos complementares à proteção de ponto de entrada e atuamos como a última linha de defesa.”

Silício customizado pode melhorar a segurança — mas é importante notar que não é uma panaceia.

Em 2020, pesquisadores encontraram uma falha “inconsertável” no T2 da Apple que poderia expor dispositivos às mesmas ameaças que o T2 foi projetado para prevenir. Problemas na cadeia de suprimentos também levaram a falhas no boot seguro, como em casos em que os fornecedores não seguiram as melhores práticas.

A Axiado afirma que seus chips ainda não foram derrotados — pelo menos até agora. Mas isso pode ser simplesmente uma consequência de sua base de instalação relativamente pequena.

Recentemente, para aproveitar o imenso investimento em infraestrutura de data centers para IA, a Axiado lançou um sistema que ajusta dinamicamente o resfriamento do data center para reduzir custos. (O resfriamento é frequentemente um item de custo significativo nas operações de data centers — e uma dor de cabeça ambiental.) O sistema da Axiado aproveita o chip da empresa para medir e ajustar o resfriamento automaticamente com base nas cargas de trabalho, de maneira semelhante a sistemas de startups como a Phaidra.

Claramente, a Axiado está se aventurando em vários setores. E isso parece estar servindo bem, especialmente à medida que projetos de chips de segurança abertos, como o OpenTitan do Google, se aproximam. A Axiado tem uma parceria com a fabricante Jabil para desenvolver soluções de cibersegurança para servidores, e recentemente arrecadou 60 milhões de dólares em uma rodada de financiamento da Série C.

A Maverick Silicon liderou a rodada com participação do Samsung Catalyst Fund, Atreides Management e Crosslink Capital.

Sirineni afirma que o novo capital, que eleva o total arrecadado pela Axiado, com sede no Vale do Silício, para 140 milhões de dólares, será utilizado para esforços de entrada no mercado e para expandir a força de trabalho de aproximadamente 100 pessoas em seus escritórios em San Jose, Índia e Taiwan.

“Estamos amostrando o produto há um ano”, disse Sirineni. “Esse dinheiro será usado para levar o produto à produção em massa e começar a gerar receita em 2025.”