Cleerly levanta $106 milhões com a Insight Partners para detecção precoce de saúde cardíaca com inteligência artificial.

Embora a doença cardíaca seja a principal causa de morte nos Estados Unidos, uma parte significativa das pessoas que sofrem infartos não tem consciência da condição subjacente.

Cleerly, uma startup de imagem cardiovascular, espera resolver isso. Ao analisar tomografias computadorizadas do coração, o software de IA da empresa visa identificar doenças arteriais coronarianas em estágio inicial, de maneira semelhante a como mamografias e colonoscopias detectam câncer de mama e cólon.

“A maioria das pessoas que vão morrer de doenças cardíacas e infartos nunca terá qualquer sintoma”, disse o cardiologista James Min, que fundou a Cleerly em 2017. “Em algum momento, precisamos começar a rastrear o mundo para doenças cardíacas.” A empresa surgiu de um programa clínico que Min fundou em 2003 no Hospital Presbiteriano de Nova York/Weill Cornell Medicine.

A Cleerly está atualmente conduzindo um grande ensaio clínico de vários anos para provar que seu rastreamento pode identificar condições cardíacas em pessoas sem sintomas da doença com mais precisão do que outros métodos rotineiros não invasivos, como medir pressão arterial e níveis de colesterol.

Se a empresa conseguir obter a autorização regulatória para rastrear grandes populações, isso pode ser um grande impulso para a companhia, expandindo significativamente seu alcance de mercado e receita.

Esse enorme potencial atraiu um interesse significativo dos investidores. Na quarta-feira, a Cleerly anunciou que levantou uma extensão de rodada Série C de $106 milhões, liderada pela Insight Partners e acompanhada pela Battery Ventures. O grande montante arrecadado vem pouco mais de dois anos após a Cleerly ter levantado $223 milhões na Série C liderada pela T. Rowe Price e Fidelity.

Uma extensão de rodada é quando uma empresa vende mais uma parte de si mesma ao preço da rodada anterior. Embora as extensões de rodada geralmente sejam um sinal de que a startup não está crescendo bem (se estivesse, levantaria uma nova rodada a uma avaliação mais alta), Scott Barclay, diretor administrativo da Insight Partners, disse que a Cleerly está crescendo rápido o suficiente. Ele afirmou que, ao permitir que a Insight se juntasse a uma rodada anterior, a Cleerly ganha capital adicional para financiar o crescimento futuro e ensaios clínicos em vários locais.

Min disse ao TechCrunch que, embora a empresa não precisasse necessariamente de capital adicional, dado que os outros investidores da Cleerly eram VCs de saúde ou empresas de crossover, estava empolgada em adicionar a Insight Partners, um dos maiores investidores em software empresarial, ao seu quadro de capital.

Barclay está confiante no potencial da Cleerly. Enquanto a empresa aguarda a aprovação completa do FDA para rastreamento geral da saúde do coração, seus algoritmos já foram liberados para o diagnóstico de pacientes sintomáticos, e em outubro, o Medicare aprovou a cobertura para seu teste de análise de placas. O acúmulo de placas é uma causa comum de infartos.

Até recentemente, pacientes que reclamavam de dores no peito poderiam ter sido diagnosticados com um teste de estresse, que envolve monitorar a função cardíaca durante a atividade física ou um angiograma coronário, um procedimento invasivo que mede o fluxo sanguíneo para o coração com um cateter e raio-X.

A Cleerly afirma que sua análise baseada em IA da imagem da tomografia é menos desgastante para o corpo do que um teste de estresse ou um angiograma, e ao concordar em pagar pelo teste, os seguradores e o Medicare parecem concordar.

O software da empresa esteve disponível comercialmente nos últimos quatro anos, e durante esse período, a Cleerly teve um crescimento anual composto de mais de 100%, disse Min. E a empresa está pronta para continuar sua trajetória de crescimento agora que a maioria dos pagadores reconhece seu método diagnóstico para aproximadamente 15 milhões de pessoas que apresentam problemas cardíacos a cada ano, acrescentou.

A Cleerly não está sem concorrência. Outras empresas que trabalham na análise de imagens baseada em IA de placas cardíacas incluem HeartFlow e Elucid, mas dado que todas elas têm como objetivo finalmente rastrear toda a população acima de certa idade, há provavelmente espaço para mais de um vencedor neste mercado.