Aqemia levanta R$ 38 milhões para descobrir novos medicamentos combinando física teórica com GenAI

Aqemia, uma startup francesa que une “física inspirada em quantum” com aprendizado de máquina para encontrar novas drogas, levantou 38 milhões de dólares em uma nova rodada de financiamento liderada pela firma de capital de risco Cathay Innovation, baseada em São Francisco.

Esta é a segunda captação de recursos da Aqemia este ano — a empresa anunciou a captação de 30 milhões de euros (31,5 milhões de dólares) em janeiro — e agora o total de fundos levantados pela empresa ultrapassa a marca de 100 milhões de dólares.

Fundada em Paris por Maximilien Levesque e Emmanuelle Rolland-Martiano (imagem acima) em 2019, a Aqemia é uma das muitas startups que aplicam IA na descoberta de medicamentos. Somente em 2024, vimos empresas como Healx levantar 47 milhões de dólares para combater doenças raras; a Formation Bio, apoiada por Sam Altman, levantar 372 milhões de dólares; e a Xaira sair do modo stealth com impressionantes 1 bilhão de dólares em financiamento.

O CEO do Google DeepMind, Demis Hassabis, e o Diretor John Jumper compartilharam metade do Prêmio Nobel de Química por seu trabalho no Alphafold, um sistema de IA que prevê com precisão as estruturas de proteínas — fundamentais para a descoberta de medicamentos.

A Aqemia, por sua vez, afirma que está utilizando física e algoritmos de mecânica estatística para treinar um sistema de IA generativa, que ajuda a projetar potenciais candidatos a medicamentos para “doenças críticas.” O foco inicial está em oncologia (câncer) e imunooncologia (usando o sistema imunológico do corpo para combater o câncer).

A empresa afirma que essa abordagem para treinar a IA elimina a necessidade de dados experimentais, que são caros e demorados, utilizando em vez disso algoritmos para essencialmente gerar dados sintéticos que preverão as propriedades de potenciais moléculas de medicamentos e como elas podem interagir com o alvo.

Londres está chamando

É claro que a descoberta de medicamentos habilitada por IA é um espaço em alta no momento, e a Aqemia já tem avançado na indústria. Em dezembro passado, a startup assinou um acordo de vários anos com o gigante farmacêutico francês Sanofi, um contrato que pode valer até 140 milhões de dólares, dependendo do resultado de certos marcos de P&D.

Com 38 milhões de dólares recém-captados, a empresa está se preparando para reforçar seus esforços de recrutamento. Isso inclui um novo escritório em Londres que deverá ser inaugurado no início de 2025 — uma movimentação projetada para dar à Aqemia “acesso ao rico pool de talentos do Reino Unido,” de acordo com um comunicado à imprensa. Ter uma firma de capital de risco global como a Cathay Innovation a bordo também pode abrir portas para novos mercados.

“Menos de um ano após nossa última rodada, essa captação bem-sucedida e a abertura do nosso novo escritório em Londres marcam avanços significativos em nossa ambição de acelerar a descoberta de novos medicamentos em uma escala global,” disse Levesque em declaração. “A parceria com a Cathay Innovation traz expertise internacional, particularmente nos EUA e na Ásia, reforçando nossa visão e missão.”

Além do investidor líder Cathay Innovation, a última rodada da Aqemia contou com a participação de investidores existentes como Wendel, Bpifrance Large Venture, Eurazeo e Elaia.