Com US$ 30 milhões em novo financiamento, a SEEQC acredita que chips são essenciais para construir computação quântica útil.

O CEO da Nvidia, Jensen Huang, pode ter afirmado que “computadores quânticos muito úteis” provavelmente ainda estão a 20 anos de distância, mas sua empresa também está diversificando seus investimentos além dos chips clássicos com parcerias nesse setor.

Agora, uma das empresas com as quais a Nvidia colabora no desenvolvimento quântico está anunciando um financiamento. A SEEQC, uma startup de computação quântica, arrecadou US$ 30 milhões em um financiamento liderado pela Booz Allen Ventures e pela firma de capital de risco japonês-europeu NordicNinja, com a participação de um novo investidor, a SIP Capital, e alguns investidores já existentes. “É uma combinação de fortalecimento financeiro, geográfico e estratégico,” disse o CEO da SEEQC, John Levy, sobre a extensão da Série A.

A SEEQC faz parte de uma categoria emergente de startups que busca como melhor aproveitar a computação clássica para gerenciar processadores quânticos. Isso será essencial para controlar um grande número de qubits, as unidades fundamentais da computação quântica, enquanto se torna possível tornar o hardware compatível com as necessidades de data centers e empresas.

A SEEQC — um acrônimo para “computação quântica escalável e energeticamente eficiente,” pronunciado como “seek” — acredita que a chave para reduzir a complexidade do hardware quântico atual é ter chips que possam alimentar todas as funções principais de um computador quântico. Por exemplo, isso torna possível controlar muitos qubits com um único cabo, algo que a SEEQC acredita ser urgentemente necessário.

Não há dúvida de que os protótipos atuais costumam parecer volumosos, assim como os computadores comuns pareciam nos primeiros dias da TI. Levy achou “fantástica” a declaração do Google sobre as habilidades de correção de erros de seu chip quântico Willow — mas ele também não pôde deixar de notar a quantidade de cabos envolvidos.

“Precisamos ver esse [tipo de anúncios], mas também precisamos, do ponto de vista da engenharia de sistemas, da capacidade de resolver problemas de cabeamento, velocidade, latência, custo, etc., as coisas tradicionais que você precisa para construir sistemas em larga escala. E a menos que façamos isso, não seremos capazes de escalar efetivamente data centers quânticos de nível empresarial,” disse Levy.

O rápido avanço da IA já destacou a necessidade crítica de data centers mais eficientes em termos energéticos, o que a computação quântica pode tornar realidade, ao mesmo tempo desbloqueando novas aplicações, como acelerar o desenvolvimento de novos materiais e novos fármacos.

Isso explica por que a farmacêutica alemã BASF recentemente se juntou ao projeto QuPharma liderado pela SEEQC e apoiado pelo Reino Unido para explorar como a computação quântica pode acelerar o processo de descoberta de medicamentos, em parceria com a Merck. “Essas empresas sabem que a quântica será central para seus negócios,” disse Levy.

Isso também explica por que o braço de investimento da Merck, a M Ventures, investiu na SEEQC em 2020, seguido por outros investidores, incluindo EQT Ventures e LG Technology Ventures, que eventualmente trouxeram o apoio da SEEQC para um total de $22,4 milhões antes deste último round.

Isso acontece juntamente com a parceria da SEEQC com a Nvidia. Anunciada em 2023, a colaboração visa construir um “link chip a chip digital ultra-baixa latência entre computadores quânticos e GPUs,” que — quando criado — será compatível com todas as tecnologias de computação quântica.

O novo financiamento ajudará a startup a acelerar o lançamento comercial de seus chips e melhorar suas capacidades. Mas a SEEQC já está mais avançada do que você poderia esperar de uma startup criada em 2019, em grande parte porque é uma derivação da empresa de chips Hypres, que foi fundada por ex-funcionários da divisão de eletrônica supercondutiva da IBM.

“Na verdade, começamos com uma tecnologia madura, nossa própria fundição de chips — operamos uma fundição de chips muito especializada para os tipos de chips que construímos — PI, e uma equipe central de pessoas que haviam construído sistemas supercondutores inteiros, principalmente para usuários do governo dos EUA,” disse Levy.

Desde então, a empresa triplicou o tamanho de sua equipe, que está parcialmente baseada em Londres, no Reino Unido, e em Nápoles, na Itália, onde uma versão inicial de seu chip foi construída antes da derivação; a maior parte da equipe está em Elmsford, Nova York, onde agora planeja expandir sua fundição de chips.

Promessas quânticas à parte, isso também ressoa com a crescente demanda por uma cadeia de suprimentos de chips que seja resiliente às tensões geopolíticas, particularmente aquelas envolvendo a China.

Diferentes empresas estão abordando esse problema de ângulos diversos, como fotônica, chips à base de silício e qubits de íons aprisionados. Quais abordagens prevalecerão permanece a dúvida, mas Levy está convencido de que é fundamental pensar além dos qubits. “Precisamos ter uma arquitetura de sistema geral que possa realmente nos levar aonde precisamos ir, e os chips estarão no centro disso.”