Fundadores da Nord Security lançam a Nexos.ai para ajudar empresas a levar projetos de IA do piloto à produção.

Uma nova startup de orquestração de IA, fundada pelos criadores da unicornio lituano Nord Security, está se empenhando em ajudar empresas a colocar seus projetos de IA em produção, com um foco inicial em trazer maior visibilidade, segurança e adaptabilidade aos modelos de linguagem grande (LLMs).

Nexos.ai, como é chamada a startup, é obra de Tomas Okmanas (foto acima) e Eimantas Sabaliauskas, que construíram uma das marcas mais reconhecíveis não apenas na Lituânia, mas em toda a Europa. A Nord Security, mais conhecida por seu produto principal VPN, NordVPN, se estabeleceu ao longo de seus primeiros 10 anos antes de receber um investimento robusto de $100 milhões em 2022, com uma avaliação de $1,6 bilhões (mais tarde, durante uma arrecadação subsequente, atingiu uma $3 bilhões de avaliação).

A nova empresa está saindo do modo oculto hoje com $8 milhões em financiamento de uma série de investidores de alto perfil, incluindo o investidor líder Index Ventures, que agora fez seu primeiro investimento na Lituânia.

“Conhecemos Tomas e o trabalho que ele fez por muitos anos, então assim que soubemos que ele estava construindo uma nova empresa no espaço da IA e estava finalmente disposto a aceitar capital de risco neste [estágio inicial], ficamos muito ansiosos”, disse a parceira da Index Ventures, Hannah Seal, ao TechCrunch.

Outros investidores notáveis incluem Creandum e Dig Ventures, e anjos proeminentes como os CEOs da Datadog, Klarna, Supercell e Wix também participaram.

Capitalizando sobre um catalisador

Atualmente, as equipes que desejam colocar sua IA em produção precisam conectar uma infinidade de ferramentas, o que provavelmente envolve recrutar e montar equipes com as habilidades necessárias. É aqui que a Nexos.ai quer intervir.

“Eu percebi que há uma grande lacuna entre executar IA como pilotos e ir para a produção”, disse Okmanas ao TechCrunch em uma entrevista. “Quando você está testando IA em seu laboratório, pode funcionar e pode ser útil, mas quando você quer colocá-la em produção, especialmente nas empresas, como você garante alta disponibilidade? Como você garante segurança? Como você gerencia custos?”

A Nord Security existe há mais de uma década, mas há cinco anos foi integrada a uma empresa holding chamada Tesonet, um incubadora com um portfólio de mais de duas dezenas de negócios. Um desses é a empresa de hospedagem na web Hostinger, que recentemente adicionou inteligência habilitada de IA a sua ferramenta de construção de websites. Okmanas, membro do conselho e acionista da Hostinger, disse que alguns dos problemas que enfrentaram serviram como um catalisador para o que eventualmente se tornaria a Nexos.ai.

“Queríamos empregar IA em nossa ferramenta de construção de sites, então ativamos a OpenAI, começamos a testar e colocá-la em produção”, disse Okmanas. “Em agosto, tivemos $150.000 em cobranças. Para quê? Por que foi tão caro? Não havia visibilidade.”

E quando a OpenAI ficou fora do ar durante algumas vezes, Okmanas ficou convencido de que algo precisava ser feito para facilitar a implementação, gestão e otimização do “sistema de modelos de IA cada vez mais complexo” que as organizações podem precisar.

Através de uma API simples (interface de programação de aplicativos), os clientes podem acessar mais de 200 modelos de IA, desde grandes incumbentes como OpenAI e Anthropic até LLMs menores e de nicho. A ideia é que, se a OpenAI ficar fora do ar, uma empresa pode temporariamente (e automaticamente) mudar para um provedor diferente sem perder o ritmo. Ou se os custos envolvidos em acessar um LLM específico explodirem por qualquer motivo, uma empresa pode fazer a transição para outra para manter os custos baixos.

A Nexos.ai também introduz “cache inteligente” na mistura — se uma pergunta específica é repetida por vários usuários, o sistema pode recorrer ao seu próprio banco de dados em vez de continuar a engajar o LLM, o que pode se tornar caro.

Nas frentes de segurança e conformidade, a Nexos.ai também impede que indivíduos enviem dados privados para os provedores de LLM, ou se um funcionário deixar a empresa, seu acesso pode ser encerrado imediatamente.

Não há como escapar do elefante na sala, porém: Uma das razões pelas quais as empresas têm sido hesitantes em abraçar a IA é a complicada questão da segurança dos dados — empresas de saúde, bancos ou seguradoras não podem simplesmente confiar nos provedores de LLM com todas as suas informações sensíveis. Vale ressaltar que a própria Hostinger sofreu uma violação de dados em 2019 e a NordVPN também foi hackeada no passado — o tipo de ataques que todas as empresas enfrentam hoje.

Isso levanta questões sobre como a Nexos.ai lida com tais dados, dado que está hospedando tudo em sua própria infraestrutura. Okmanas disse que a empresa provavelmente oferecerá auto-hospedagem no futuro e que já suporta integrações com os próprios LLMs internos das empresas.

A empresa também possui salvaguardas para detectar quando dados, como informações pessoalmente identificáveis (PII), são enviados para ela — nesses casos, pode reencaminhar os dados de volta para os próprios LLMs ou banco de dados da empresa de origem. Mas se uma consulta for genérica, como um cliente perguntando a um agente de IA sobre detalhes sobre sua localização e horários de funcionamento, então a consulta será tratada do lado da Nexos.ai.

Da ideia à criação

Passar de uma ideia à incorporação formal levou cerca de seis semanas para a Nexos.ai, e enquanto a rapidez em garantir o financiamento se deveu em grande parte ao pedigree dos fundadores, uma grande parte disso foi simplesmente o timing.

“Sinto que finalmente superamos o hype da IA, e agora as aplicações do mundo real estão surgindo”, acrescentou Seal. “Todas as grandes empresas estão percebendo que isso é realmente significativo e que precisam adotar a IA em escala. E agora é hora de a infraestrutura acompanhar os modelos.”

A velocidade de execução, no entanto, foi substancialmente devido à configuração organizacional mais ampla na Tesonet, que possui cerca de 4.000 funcionários em seu portfólio. Isso permitiu a Okmanas montar rapidamente uma equipe de cerca de 30 pessoas que ele conhecia e confiava para trabalhar na Nexos.ai em tempo integral.

“Temos essas equipes que realmente podem unir forças — elas têm trabalhado juntas por tantos anos, não há necessidade de dizer o que é o quê”, disse Okmanas. “Nós também estaremos contratando externamente, mas isso leva muito mais tempo.”

A plataforma da Nexos.ai está definida para ser lançada até o final de março, embora Okmanas tenha dito que já está trabalhando com um grupo de “clientes beta e parceiros de design.”