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O hype geral em torno de tudo que é IA não está beneficiando a todos, já que certas startups continuam a enfrentar dificuldades e buscando saídas.

Em um dos desenvolvimentos mais recentes, o TechCrunch obteve a confirmação de que a Metropolis, uma plataforma de estacionamento alimentada por IA, adquiriu a Oosto, a polêmica empresa de visão computacional anteriormente conhecida como AnyVision. O TechCrunch compreende que o negócio, feito inteiramente em ações, é avaliado em $125 milhões — apenas um terço dos $380 milhões que a startup havia levantado de investidores ao longo dos anos, e provavelmente uma fração de sua avaliação máxima.

A tecnologia da Metropolis é utilizada em 4.000 localizações e a empresa afirma processar cerca de $5 bilhões em pagamentos anualmente. E $5 bilhões é um número importante. Nós entendemos que a Metropolis está agora em processo de captação de recursos com uma avaliação que se aproxima de $5 bilhões. Os investidores da Oosto — que incluem SoftBank, FifthWall, Lightspeed, DFJ, Eldridge Industries e outros — receberão ações preferenciais da Série D como parte da transação com a Oosto. A aquisição inclui a propriedade intelectual e a equipe da Oosto, e o CEO Avi Golan e o CTO Dieter Joecker assumirão cargos seniores na Metropolis.

Um porta-voz confirmou os detalhes por telefone e em um comunicado: “A Metropolis, uma empresa de inteligência artificial cuja plataforma de visão computacional permite experiências de pagamento sem checkout no mundo real, concordou em adquirir a Oosto, a principal empresa de segurança e proteção alimentada por IA.” A Metropolis incorporará parte da tecnologia da Oosto para aprimorar seus negócios atuais, acrescentou.

Na semana passada, o Globes revelou que a Oosto estava à venda.

A venda culmina anos turbulentos para a Oosto.

Como AnyVision, a empresa foi uma das várias startups de visão computacional desenvolvendo tecnologia utilizada em aplicações de vigilância controversas. Ao longo dos anos, houve relatórios expondo quais organizações estavam usando discretamente sua tecnologia e como o governo israelense a usou para espionar os palestinos; outros relatórios esclareceram o quanto de dados a empresa conseguia coletar.

A má publicidade levou a empresa a perder a Microsoft como um investidor estratégico chave, embora outros investidores estivessem prontos para investir mais. Em 2020, nomeou um novo CEO, Avi Golan, que havia trabalhado na SoftBank, e então, em 2021, a AnyVision, apresentando-se como uma empresa de ética em IA, arrecadou impressionantes $235 milhões em uma rodada liderada pela SoftBank e Eldridge. Outros apoiadores da empresa incluem Lightspeed e Qualcomm, conforme dados do PitchBook.

Poucos meses após a grande captação da SoftBank, a AnyVision rebrandou-se como Oosto e buscou mudar para aplicações mais empresariais ao firmar uma parceria de pesquisa com a Carnegie Mellon. Mas parece que as dificuldades continuaram, com rodadas de demissões e a Oosto rompendo com a universidade.

Nós entendemos através de fontes próximas à empresa que a Oosto gerava cerca de $20 milhões em receitas anuais.

Vale a pena se perguntar se alguns dos problemas da Oosto poderiam ter sido uma questão de timing. Os últimos anos testemunharam grandes mudanças geopolíticas, a IA entrou na consciência pública, e uma nova onda de empresas de IA como Anduril e Helsing parecem estar quebrando muitos tabus na construção de tecnologia militar, de defesa e (de forma mais eufemística) de “resiliência”.

A AnyVision (ou Oosto) teria aparecido tão polêmica hoje quanto há cinco anos? Independentemente disso, a ascensão e queda da Oosto pode ser vista como um memento mori para a nova onda de empresas de IA que estão sendo financiadas hoje com grandes expectativas, mas talvez não com receitas muito altas (quanto mais lucros).

Isso nos leva à Metropolis. Ela também está focada em visão computacional, mas “foco” é talvez a palavra-chave aqui: seu objetivo principal é construir sistemas baseados em IA para ambientes de estacionamento, rastreando automaticamente os carros quando entram ou saem de um espaço e cobrando de acordo. Em 2023, a Metropolis levantou $1,7 bilhões em financiamento e outros investimentos, a maior parte dos quais foi usada para comprar outra especialista em tecnologia de estacionamento chamada SP Plus por $1,5 bilhões.

Pelo que entendemos, o plano básico agora será usar a tecnologia da Oosto para aprimorar as capacidades da Metropolis em visão computacional em ambientes de estacionamento, em vez de expandir para cobrir uma série de outros casos de uso. Com o tempo, isso poderia incluir mais aplicações onde os clientes regularmente entram e saem de um ambiente comercial (por exemplo, em drive-thrus).

“Tecnicamente, essa aquisição faz todo o sentido,” disse Avihai Michaeli, um consultor financeiro baseado em Tel Aviv, ao TechCrunch. “Tanto a Metropolis quanto a Oosto (anteriormente conhecida como AnyVision Tech) são peças-chave na área de soluções de segurança e visão computacional impulsionadas por IA, com aplicações que aprimoram a gestão urbana, a segurança pública e a automação. Ambas as empresas se concentram em aproveitar a tecnologia de ponta para criar ambientes mais seguros, inteligentes e eficientes através da inteligência artificial e da análise de dados.”

Ele acrescentou que a guerra atual em Israel tem dificultado para algumas empresas israelenses a captação de recursos ou a realização de outros negócios, o que pode ter desempenhado um papel aqui.

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