Neko, a startup de escaneamento corporal cofundada por Daniel Ek, do Spotify, capta $260 milhões com avaliação de $1,8 bilhão.

A startup de Estocolmo Neko Health fez uma grande aposta na vontade dos consumidores de aprender sobre seu estado de saúde e como prevenir problemas de saúde. Agora, os investidores estão apostando alto na Neko.

A startup levantou um novo financiamento de $260 milhões, uma Série B que avalia a Neko em $1,8 bilhão pós-investimento, segundo informações exclusivas do TechCrunch.

A Neko usará o capital para entrar em novos mercados como os EUA; continuar desenvolvendo seus diagnósticos, potencialmente por meio de aquisições; e abrir mais clínicas em resposta à demanda. Ela já fez pelo menos uma aquisição: Hjalmar Nilsonne, CEO e co-fundador da Neko, contou ao TechCrunch em uma entrevista que a Neko, com forte presença de engenheiros, adquiriu discretamente uma startup que desenvolve sensores para aprimorar sua captura de dados. Ele não divulgou o nome da startup.

Com a lista de espera da Neko agora ultrapassando 100 mil pessoas – um aumento de 40 mil apenas nos últimos meses – a startup afirma que já escaneou e avaliou 10 mil pacientes até agora em clínicas em Estocolmo e no seu novo mercado, Londres.

“É muito claro que há uma demanda incrível por uma nova forma de pensar sobre cuidados de saúde”, disse Nilsonne. Ele falou ao TechCrunch por meio de um link de vídeo de Nova York, onde está trabalhando para estabelecer clínicas no mercado dos EUA.

Os EUA são uma prioridade, afirmou, porque atualmente eles representam o maior número de pessoas em sua lista de espera fora da Europa. “Claro que queremos ir para os EUA. Acreditamos que podemos contribuir muito com o ecossistema aqui, possibilitado por esta rodada de financiamento,” acrescentou.

A Lightspeed Venture Partners, um novo investidor na empresa, está liderando esta Série B, com a participação da General Catalyst, O.G. Venture Partners, Rosello, Lakestar e Atomico. A rodada segue uma Série A de $65 milhões em 2023, da Lakestar, Atomico, General Catalyst e Prima Materia, a firma de investimento co-fundada pelo Daniel Ek do Spotify, que é também co-fundador da Neko. A Prima Materia também forneceu o financiamento inicial da Neko, mas não é investidora nesta última rodada.

O financiamento e o crescimento da Neko estão ocorrendo em um momento em que as demandas estão mudando no mundo da saúde.

Em todo o mundo, independentemente de os sistemas de saúde serem públicos ou privatizados, há uma crescente ênfase na saúde preventiva para identificar sinais antes que se tornem problemas, inclusive para compensar os custos de lidar com condições crônicas e complexas em populações que estão vivendo mais do que antes.

Além disso, houve uma grande injeção de tecnologia nos campos da medicina e da saúde: novos dispositivos, novas percepções e aplicações impulsionadas, por exemplo, por inteligência artificial, estão mudando a forma como os médicos interagem com os pacientes, o que eles podem diagnosticar e o que os pacientes buscam em um ambiente médico.

Nem todas essas inovações estão evoluindo de forma tranquila — muito longe disso — mas elas mostram poucos sinais de que irão desaparecer, e a Neko está se aproveitando de todas essas mudanças.

A experiência da Neko Health envolve uma visita a uma clínica — calma, futurista, minimalista — onde, por £300, um cliente recebe um exame de uma hora baseado em hardware e software proprietários. Esse exame gera “milhões de pontos de dados de saúde,” afirma a Neko.

Molas e outras marcas na pele são detectadas e contadas como parte de uma verificação para câncer de pele; medidas de circunferência da cintura, pressão arterial, níveis de açúcar no sangue, colesterol e triglicerídeos, frequência cardíaca, força de preensăo e outros parâmetros são medidos e utilizados para determinar se você está em risco de síndrome metabólica, acidente vascular cerebral, ataque cardíaco, diabetes e mais. A visita inclui uma consulta com um médico e recomendações para novos acompanhamentos, se necessário.

Esses acompanhamentos podem ocorrer logo após a visita inicial – por exemplo, monitoramento adicional da pressão arterial ou atividade cardíaca – ou pode ser outra consulta completa no ano seguinte. Nilsonne afirmou que atualmente 80% de seus clientes rebookaram e pagaram antecipadamente por consultas para o próximo ano.

Considerando que a Neko é uma empresa que fundamentou sua filosofia no poder dos dados e na antecipação, ela teve um início de vida bastante aleatório.

Foi co-fundada em 2018, quando Ek contatou Nilsonne pelo Twitter para discutir o estado do mercado de saúde em resposta a um tweet de Nilsonne. Nenhum deles tem formação na área – o startup anterior de Nilsson estava em tecnologia climática – mas, através de conversas contínuas, as primeiras ideias para a Neko começaram a surgir.

Levou seis anos para juntar uma equipe e definir a abordagem verticalmente integrada da Neko. Mesmo assim, Nilsonne disse que Neko entrou no mercado esperando o melhor, mas sem ter certeza se sua ideia iria ressoar; agora, de acordo com a empresa, a demanda excede a capacidade.

Olhando para frente, além de construir mais clínicas para atender mais usuários, a Neko está focada em P&D em seu hardware e software médico.

Ela está começando a partir de uma base tecnológica bastante baixa devido aos custos até recentemente de construir e possuir dispositivos médicos. “A média de um aparelho de ECG na atenção primária é de 15 anos, o que significa que o software também é de 15 anos,” disse Nilsonne. “Temos um modelo completamente diferente onde somos verticalmente integrados, significando que criamos esses dispositivos, desenvolvemos o software e temos a clínica.”

Ele acrescentou que o objetivo da Neko é ter atualizações em uma cadência anual, trazendo mais parâmetros a serem medidos, e provavelmente diferentes níveis de serviço em diferentes faixas de preço.

“O escaneamento do corpo hoje é meio que o momento iPod para a Neko,” disse ele. “O iPod foi um produto icônico que as pessoas adoravam, e isso era emocionante. Mas ninguém hoje usa um iPod. Isso permitiu que a Apple investisse nesse incrível paradigma de dispositivos computacionais portáteis. Assim, vemos isso como o começo de uma jornada onde tentamos contribuir com um diagnóstico preventivo de alta qualidade e acessível, e a cada ano vamos poder fazer mais e mais com menos e menos.”

A rodada de financiamento, disse ele, “nos permitirá focar e realmente aumentar nossos investimentos em melhorar o produto, que é, em última análise, sobre resolver alguns dos problemas fundamentais na saúde.”

Isso também dará à Neko a chance de colocar mais espaço entre ela e outros que estão explorando oportunidades de saúde preventiva, como a Zoi na França e Aware na Alemanha. O capital também pode diferenciar a Neko de serviços de saúde pública, como o Health Check oferecido pelo NHS no Reino Unido, que cobre muitas das mesmas áreas que a Neko.

Algumas semanas atrás, ouvi de um dos primeiros apoiadores da Neko que alguns dos waitlisters mais insistentes eram investidores que queriam conferir a empresa pessoalmente pela saúde de seus corpos e de suas finanças.

Parece que tirar a Lightspeed da lista de espera rapidamente resultou em um resultado positivo. Como parte desta rodada de financiamento, o parceiro da Lightspeed, Bejul Somaia, se juntará ao conselho da Neko.