O novo robô de pesquisa da Apple se inspira na abordagem da Pixar

No mês passado, a Apple ofereceu mais informações sobre seu trabalho em robótica de consumo por meio de um artigo de pesquisa que argumenta que características como movimentos expressivos são fundamentais para otimizar a interação entre humanos e robôs. “Como a maioria dos animais,” começa o relatório, “os humanos são altamente sensíveis ao movimento e às sutis mudanças de movimento.”

Para ilustrar seu ponto, a Apple presta homenagem à Pixar, outra empresa fundada com a ajuda do falecido Steve Jobs. Desde que a Pixar fez sua estreia em um curta-metragem homônimo de 1985, a lâmpada Luxo Jr. tem servido como o mascote de longa data do estúdio de animação. Para sua pesquisa, a Apple também escolheu uma lâmpada como seu exemplo “não antropomórfico”. Afinal, as lâmpadas não possuem características humanas óbvias, mas podem ser feitas para se comportar de maneiras familiares.

“Para que os robôs interajam de maneira mais natural com os humanos,” observa o artigo, “o design do movimento do robô também deve integrar qualidades expressivas, como intenção, atenção e emoções, além de considerações funcionais tradicionais, como a realização de tarefas e a eficiência do tempo.”

Um vídeo lançado em conjunto com o artigo mostra alguns desses movimentos. Não surpreendentemente, eles ecoam principalmente os da criação da Pixar. Isso inclui as mesmas partes análogas, com o abajur servindo como cabeça, enquanto o braço representa o pescoço. 

A parte mais intrigante do vídeo, em relação à possível comercialização, ocorre quando um usuário consulta o robô. Em sua forma mais simples, o robô-lâmpada sem nome funciona como uma versão mais cinética de um HomePod, Amazon Echo ou outro alto-falante inteligente. A pessoa em frente à lâmpada faz uma pergunta e o robô responde com a voz da Siri.

Um vídeo em tela dividida destaca a importância dos movimentos expressivos. Quando perguntado sobre como está o clima lá fora, uma versão simplesmente informa a resposta. A outra gira a cabeça para olhar pela janela, como se a vista oferecesse uma perspectiva da qual o robô pudesse tirar conclusões. É um exemplo simples, mas que enfatiza como até mesmo pequenos movimentos apelam ao nosso pareidolias de nosso cérebro reptiliano. A familiaridade dos movimentos expressivos ajuda a formar uma conexão entre humano e objeto.

A pesquisa da Apple chega em um momento em que a empresa está supostamente aumentando seus esforços em robótica de consumo, antecipando o lançamento de um sistema doméstico inteligente mais avançado. É claro como esses aprendizados podem ser aplicados para tornar um hub robótico doméstico mais expressivo. Isso é semelhante à abordagem que a Amazon adotou com seu robô Astro. No entanto, a inclusão de uma forma não antropomórfica na pesquisa implica que o robô pode ser ainda menos humanoide do que o da Amazon.

Rumores sobre o lançamento iminente descrevem o hub como “um braço robótico com um iPad acoplado.” É fácil ver como a forma da lâmpada poderia ser aplicada nesse contexto. Claro, a divisão de robótica de consumo da Apple ainda parece estar na fase de pesquisa. Muito pode acontecer entre agora e então, desde uma mudança significativa na forma até a decisão de cancelar o projeto antes do lançamento.