A Apple estaria explorando robôs humanoides, segundo relatos.

A Apple está explorando tanto formas robóticas humanoides quanto não humanoides, de acordo com uma nova informação do renomado analista da Apple, Ming-Chi Kuo. A informação surge após a publicação de um artigo de pesquisa da fabricante do iPhone que investiga as interações humanas com robôs “não antropomórficos” — especificamente, uma lâmpada em estilo Pixar.

Enquanto o artigo de pesquisa da Apple destaca elementos que podem informar um eventual robô para consumidores, o trabalho principalmente ilumina o progresso de uma empresa ainda presa nas etapas iniciais de pesquisa em um campo complexo. Kuo qualifica o trabalho como “prova de conceito inicial”, acrescentando que o projeto do Apple Car foi efetivamente abandonado em uma fase igualmente inicial. Citando “progresso atual e ciclos de desenvolvimento típicos”, Kuo projeta 2028 como um cronograma otimista para a produção em massa.

O que torna os robôs únicos em comparação com outros projetos iniciais da Apple — como um suposto iPhone dobrável — é o nível de transparência da Apple, que é normalmente muito reservada. (Esta é a mesma empresa que, como parte de um acordo legal, recentemente exigiu um pedido público de desculpas de um ex-engenheiro do iOS que vazou detalhes sobre o Vision Pro.)

É inevitável. O progresso em robótica é apoiado pelo trabalho de universidades e instituições de pesquisa, além de projetos corporativos que acontecem nos bastidores. Nos últimos anos, muitas empresas de robótica enfrentaram dificuldades para contratar rapidamente o suficiente para suportar cronogramas de lançamento que aceleraram na era da IA generativa. Publicar pesquisas para o público ler é um ótimo recurso para recrutar engenheiros.

Kuo sugere que o uso do qualificativo “não antropomórfico” no artigo de pesquisa é projetado para distinguir o robô da pesquisa humanoide.

“Enquanto a indústria debate os méritos dos designs humanoides versus não humanoides,” escreve ele, “verificações na cadeia de suprimentos indicam que a Apple se importa mais com a forma como os usuários constroem percepção em relação aos robôs do que com sua aparência física… implicando que hardware e software de sensoriamento servem como as tecnologias principais.”

De modo amplo, “antropomórfico” pode ser aplicado a sistemas robóticos além do que normalmente classificamos como humanoides. Isso inclui sistemas que são influenciados por características humanas, mas não são exatamente um humanoide com dois braços, duas pernas e um rosto. A Apple parece estar atualmente na fase de “jogar na parede” com trabalhos que vão desde sistemas simples até humanoides complexos.

Kuo se refere amplamente ao sistema prova de conceito como parte de um “futuro ecossistema de casa inteligente”. Isso pode significar desde um humanoide completo projetado para atividades domésticas até um display de casa inteligente com um braço mecânico. Vazamentos sobre o trabalho sugeriram o último — que é muito mais plausível do que lançar um humanoide capaz de dobrar sua roupa. Tal produto poderia ter um lugar em um roadmap distante, mas para chegar lá, a Apple primeiro precisa provar que as pessoas desejam um robô para casa que não seja apenas um aspirador.

Numerosas empresas que estão construindo humanoides industriais, incluindo 1X, Figure e Apptronik, estão pesquisando um caminho da fábrica para a casa. Preços e confiabilidade são dois pontos críticos. Se você acha que o Vision Pro, com preço de $3.499, foi difícil de engolir, espere até ver o primeiro lote de humanoides para o lar. Por enquanto, o objetivo é conseguir escalar a produção confiável de humanoides industriais, o que fará com que os preços diminuam ao longo do tempo.

Após abandonar o Apple Car e tropeçar com o Vision Pro e a Apple Intelligence, é justo supor que a Apple está adotando uma abordagem cautelosa em relação aos robôs. Embora a Apple tenha um histórico sólido de popularização de categorias de produtos existentes, o Vale do Silício está repleto de asserções infelizes de robôs para o lar falidos. O mesmo pode ser dito sobre a categoria de casas inteligentes.

Uma coisa podemos afirmar com certeza: a Apple está explorando ativamente a robótica. Além disso, provavelmente podemos esperar mais três anos de vazamentos e especulações.