A Cambium está desenvolvendo uma IA que ajuda a transformar madeira de rejeito em madeira utilizável.

É uma cena que se repete em cidades e subúrbios por toda a América: uma árvore é cortada e, em vez de ser transformada em madeira, tudo é triturado.

Há uma série de razões para isso, nenhuma das quais agrada a Ben Christensen. Christensen cresceu no Novo México, entre os imponentes pinheiros do estado, e se isso não fosse suficiente para instilar um saudável respeito pelas árvores, sua família está profundamente ligada à indústria da madeira, incluindo seu pai, que é carpinteiro e marceneiro.

Em quase todos os casos, a maior razão para o desperdício de madeira é a falta de coordenação, disse Christensen. “Se você é um serviço de cuidados com árvores, seu incentivo é chegar ao seu próximo compromisso”, contou ele à TechCrunch. “Se você tiver que ir fora do caminho para deixar toras em algum lugar que as reutilize, isso não vai funcionar.”

Christensen, juntamente com Marisa Repka e Theo Hooker, perceberam uma oportunidade na madeira desperdiçada, fundando a Cambium. A startup reutiliza madeira que, de outra forma, seria enviada para o triturador ou para a pilha de queima, e faz isso principalmente por meio de software para conectar e coordenar as diversas partes da cadeia de suprimento.

O principal argumento de venda da Cambium é que eles podem ajudar empresas a comprar ou vender mais madeira, dependendo de qual lado da transação estão. A startup promete um serviço melhor e contratos mais consistentes e de longo prazo.

Parte de como eles fazem isso é desenvolvendo seus próprios produtos. A Cambium desenvolveu técnicas para garantir consistência a partir de fontes historicamente inconsistentes de madeira. Ela trabalha com fornecedores e serrarias para fabricar os produtos e os vende para empresas como Room and Board e Steelcase.

Além de vender madeira de qualidade para móveis, a Cambium também produz madeira laminada cruzada, um produto de madeira engenheirada que é formado em painéis, trabalhando em parceria com fabricantes como Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural e Vaagen Timbers.

Usar madeira recuperada é mais do que uma oportunidade de negócio; é também uma oportunidade ecológica. “Toda vez que você movimenta madeira 10 milhas em vez de 1.000, há um benefício real em termos de carbono. E toda vez que você mantém uma árvore viva na floresta, há um benefício real em termos de carbono”, disse Christensen.

Um punhado de grandes empresas madeireiras domina o mercado, mas fora disso, ele é altamente fragmentado. “Geralmente, leva de oito a 10 empresas para levar o material até um cliente final”, disse Christensen, CEO da Cambium.

Em cada etapa, há uma transação, que é onde entra o software da Cambium. A startup atualmente trabalha com cerca de 350 entidades diferentes, incluindo empresas de cuidados com árvores, empresas de transporte e serrarias. A maioria delas não digitalizou suas operações, disse Christensen, e na ausência de uma boa razão, elas não estão realmente interessadas em fazê-lo.

A Cambium apresenta aos clientes as oportunidades de negócios, não o software. “Se você ligar para meu tio e tentar vender software de madeira para ele, boa sorte. Essa é uma conversa curta”, disse Christensen. “Mas se você ligar para ele e disser: ‘Ei, quero comprar 40.000 pés de madeira de carvalho branco de quatro quartos de você e quero comprá-la a cada 60 dias.’ Ele fala: ‘Claro, deixe-me pegar minha caneta e papel. Vamos conversar.’”

Ao obter uma visão das transações em cada etapa da cadeia de valor, a Cambium está reunindo grandes quantidades de dados sobre como a indústria madeireira funciona. Com esses dados, está desenvolvendo uma IA que pode ajudar empresas que ainda usam papel e caneta, como a do tio dele, a digitalizar suas contas.

Para construir os modelos e expandir a plataforma, a Cambium arrecadou 18,5 milhões de dólares, liderados pela VoLo Earth Ventures, conforme a empresa contou exclusivamente à TechCrunch. Outros investidores participantes incluem 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey e Woven Earth.

Atualmente, a Cambium atrai empresas para a plataforma oferecendo acesso a clientes, mas Christensen disse que quer que a próxima versão mude a maneira como elas mantêm suas contas sem alterar muito sobre como operam seus negócios. O objetivo, disse ele, é usar a IA em desenvolvimento para extrair informações de telefonemas e inseri-las no campo apropriado em um banco de dados.

“Trata-se de entender como as pessoas nessa indústria querem receber informações. Se você está dirigindo um caminhão, não está em um laptop. Você quer receber um texto, quer receber uma ligação”, disse Christensen. “Essas são as coisas que estamos fazendo que tornam tudo realmente simples.”