DocUnlock busca resolver um gargalo na alfândega.

Quando mercadorias entram nos EUA, elas devem ser declaradas à alfândega americana para que o importador possa ser cobrado corretamente pelos impostos. Isso se aplica a tudo, desde um consumidor que pede roupas de uma marca baseada no exterior até cada item em um enorme navio de contêineres.

No que diz respeito à importação comercial, preencher a papelada necessária é um processo manual e tedioso. Muitos grandes importadores ou constroem seus próprios métodos internos ou terceirizam a prática para um despachante aduaneiro. A DocUnlock deseja automatizar esse processo.

DocUnlock é uma plataforma utilizada por despachantes aduaneiros para agilizar o preenchimento dos documentos necessários para os importadores. A DocUnlock se integra ao e-mail do despachante aduaneiro e encaminha automaticamente e-mails e documentos relevantes para a DocUnlock. A plataforma utiliza IA para agregar os dados não estruturados necessários para preencher esses formulários. Os despachantes aduaneiros continuam a partir daí.

“Nós faremos a sinalização de certos detalhes importantes para eles e realmente tornaremos suas vidas muito mais fáceis e eficientes,” disse Sepehr Fakour, cofundador da DocUnlock. “Eles podem se concentrar em fazer o que fazem de melhor, que é usar seu conhecimento de domínio para garantir que tudo esteja sendo feito de acordo com as regulamentações alfandegárias e tudo classificado corretamente, etc., e não gastando tempo manualmente copiando e colando durante oito horas por dia.”

Ned Cartmell, cofundador de Fakour, disse ao TechCrunch que ele viveu esse problema de perto enquanto trabalhava na Flexport. Lá, ele disse que o tipo de soluções que foram aplicadas variou desde a construção de software proprietário, passando por humanos tentando corrigi-lo manualmente e buscando soluções externas.

“No final, fizemos uma grande melhoria na forma como isso funcionava para a Flexport, mas não chegamos perto de eliminar o problema da maneira que achávamos que conseguiríamos,” disse Cartmell. “Então, eu fiquei obcecado com o problema.”

Quando os avanços da IA começaram a surgir em 2022, Cartmell e Fakour perceberam uma oportunidade. Eles se reuniram com vários despachantes aduaneiros para ver se suas experiências com o processo alinhavam-se com a de Cartmell na Flexport. Eles descobriram que, de fato, a maioria se alinhava.

“Mesmo o primeiro, o despachante sentado à nossa frente na chamada do Zoom, quase puxando-nos e dizendo: ‘Por favor, não saiam sem fazer algo’,” disse Fakour. “Isso parecia um sinal bastante forte de validação.”

A DocUnlock foi fundada em 2023 e começou com uma versão rudimentar do produto. O protótipo foi suficiente para assinar clientes, então eles começaram a expandi-lo. Desde então, a empresa viu um crescimento sólido. A DocUnlock optou por não compartilhar detalhes sobre a base de clientes, mas afirmou ter uma taxa de retenção de 100% e está obtendo uma quantidade substancial de crescimento através do boca a boca.

A empresa recentemente levantou $3 milhões em rodada de financiamento pré-seed de uma combinação de VCs, incluindo GTMFund e Barrel Ventures, além de investidores anjo como Nicolas Dessaigne e Julien Lemoine, cofundadores da Algolia — ex-empregador de Fakour — e primeiros funcionários da Flexport.

Mais de $4,1 trilhões em bens foram importados apenas nos EUA em 2024. Fakour afirmou que o mercado de despachantes aduaneiros é amplo e inclui uma mistura de várias milhares de empresas nos EUA, que vão desde pequenas lojas familiares até grandes organizações, além de despachantes em outros países. Isso cria um mercado substancial e disperso para a DocUnlock abordar.

A DocUnlock espera que sua plataforma possa automatizar os aspectos tediosos do trabalho de um despachante aduaneiro, permitindo que eles se concentrem em utilizar sua experiência de domínio para navegar nesse campo em constante mudança.

“É algo que as pessoas realmente não sabem nada sobre,” disse Cartmell sobre esse processo alfandegário. “E, você sabe, por boas razões. Acontece nos bastidores, mas está tocando em tudo. Toda vez que algo entra ou sai de um país, há esse processo que ocorre.”