Regulador de concorrência do Reino Unido afirma que parceria da Microsoft com a OpenAI não se qualifica para investigação

O regulador de concorrência da Grã-Bretanha, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), disse na quarta-feira que a parceria da Microsoft com a OpenAI não se qualifica para uma investigação sob as disposições de fusão da Lei de Enterprise de 2002 do U.K., a lei de práticas anticompetitivas do país.

“De modo geral, levando em conta todas as evidências disponíveis […] a CMA não acredita que a Microsoft controle atualmente a política comercial da OpenAI, mas exerce um alto nível de influência material sobre essa política,” escreveu a CMA em sua decisão. “Em outras palavras, não há mudança de controle que dê origem a uma situação de fusão relevante.”

A CMA iniciou a investigação sobre a parceria da Microsoft com a OpenAI em dezembro de 2023. O gigante de tecnologia é um dos principais investidores da empresa de IA, com quase $14 bilhões investidos desde 2019. A Microsoft também inclui muitas das tecnologias da OpenAI em uma oferta gerenciada chamada Azure OpenAI Service e trabalha em estreita colaboração com a empresa para desenvolver produtos como seu chatbot Copilot e o assistente de codificação GitHub Copilot AI.

A CMA estava inicialmente preocupada com o fato de a Microsoft ter adquirido controle sobre a política comercial da OpenAI em 2019 e que esse controle aumentou após o papel da Microsoft em garantir a re-indicação do CEO da OpenAI, Sam Altman, em novembro de 2023. A CMA acreditava que tal controle poderia resultar em uma “redução substancial” da concorrência na indústria de IA no Reino Unido.

“[U]ma maior controle da Microsoft sobre a OpenAI poderia levantar preocupações sobre competição se a Microsoft fosse capaz de restringir o acesso de rivais aos modelos líderes da OpenAI em mercados onde o acesso à IA é provavelmente importante e onde a Microsoft já detém posições de mercado fortes,” escreveu a agência em um documento. “A CMA também estava preocupada que a parceria poderia impactar potencialmente a concorrência no mercado emergente para o fornecimento de computação acelerada, dado o potencial da OpenAI para agir como um cliente importante nesse mercado.”

No entanto, como a CMA observou em sua decisão na quarta-feira, desenvolvimentos recentes podem ter enfraquecido — e não fortalecido — a influência da Microsoft sobre a OpenAI.

Em janeiro, a Microsoft disse que havia renegociado elementos de seu acordo de computação em nuvem com a OpenAI, passando para um modelo onde o gigante da tecnologia tem o “direito de preferência” para certas cargas de trabalho da OpenAI. A Microsoft também concedeu isenções para que a OpenAI construísse capacidade adicional de computação, incluindo um acordo de data center de $500 bilhões com o investidor SoftBank. Anteriormente, a Microsoft era o provedor exclusivo de nuvem da OpenAI.

No ano passado, a Microsoft também abandonou planos de assumir um assento no conselho da OpenAI, o que poderia ter atraído uma maior fiscalização regulatória.

“Aspectos materiais da parceria [com a Microsoft] têm mudado ao longo da investigação,” escreveu a CMA em sua decisão. “Além disso, não há uma ‘linha clara’ entre fatores que podem dar origem à influência material e aqueles que dão origem ao controle de fato.”

A CMA tem investigado agressivamente os investimentos da indústria de tecnologia em IA e startups de IA na tentativa de evitar uma consolidação de poder no setor nascentes. No entanto, embora a agência tenha caracterizado anteriormente parcerias de grandes tecnologias com startups de IA como uma “teia interconectada”, não encontrou evidências de má conduta. Em novembro, a CMA liberou as transações do Google, empresa-mãe da Alphabet, com a rival da OpenAI, Anthropic.