SoftBank compra fábrica antiga da Sharp por US$ 676 milhões para sua colaboração com a OpenAI no Japão

A SoftBank avança em suas ambições de estabelecer uma operação significativa de IA em seu mercado natal, o Japão, tanto de forma independente quanto em parceria estratégica com outros, como a OpenAI. Na sexta-feira, a empresa de tecnologia confirmou que pagará 676 milhões de dólares por uma fábrica anteriormente utilizada pela Sharp para a produção de painéis LCD, que será convertida em um centro de dados de inteligência artificial.

O acordo de compra e venda da SoftBank com a Sharp inclui tanto o terreno quanto os prédios da Planta Sakai da Sharp em Osaka, por um preço de 100 bilhões de ienes (676 milhões de dólares).

Essa foi uma etapa inicial necessária para a SoftBank, pois os centros de dados são fundamentais na grande onda de IA generativa que varre o mundo da tecnologia: uma capacidade substancial de centros de dados é necessária tanto para treinar modelos quanto para fornecer e executar serviços subsequentes.

Quando questionado se o local faz parte de seus planos para comercializar os modelos da OpenAI no Japão, um porta-voz da SoftBank indicou à TechCrunch seu anúncio anterior sobre uma colaboração com a OpenAI para implantar uma IA empresarial avançada chamada “Cristal Intelligence” no Japão. Contatada para comentar sobre a notícia, a OpenAI recusou-se a se pronunciar.

A OpenAI supostamente pretende trazer seus modelos fundamentais de IA para o mercado japonês, aproveitando GPUs para desenvolver modelos na planta de Sakai. A SB OpenAI Japan, uma joint venture entre a SoftBank e a OpenAI, treinara modelos utilizando dados dos clientes provenientes de atividades de marketing e outros. A JV então venderá agentes de IA personalizados aos clientes, conforme um relatório da Nikkei.

O plano do centro de dados destaca como a SoftBank e a OpenAI estão ampliando o escopo de sua colaboração.

As duas empresas de tecnologia revelaram sua joint venture no Japão após as colaborações da OpenAI com a SoftBank, Oracle e outras empresas para construir vários centros de dados de IA nos EUA. O gigante de telecomunicações japonês também está investindo na OpenAI. As conversas estão em andamento há meses, e o mais recente é que a SoftBank está supostamente investindo até 25 bilhões de dólares na OpenAI, com uma avaliação de quase 300 bilhões de dólares. No entanto, essa arrecadação ainda não foi concluída, nem anunciada oficialmente.

A compra da planta pela SoftBank ocorre cerca de 10 meses após a assinatura de um MOU para construir um grande centro de dados de IA em uma planta que a Sharp anteriormente utilizava para a produção de painéis LCD.

A SoftBank pretende iniciar as operações em 2026. A SoftBank espera que a fábrica de painéis LCD tenha capacidade elétrica suficiente para operar o centro de dados de IA, inicialmente em torno de 150 megawatts, aumentando eventualmente para mais de 240 megawatts.

A instalação de Sakai será o terceiro centro de dados da SoftBank. Ela já está operando um centro de dados em Tóquio e outro está sendo construído em Hokkaido.