O setor solar conquista mais uma vitória com a adição de 475 MW pela Microsoft para alimentar seus data centers de IA.

A Microsoft está adicionando mais 475 megawatts ao seu já considerável portfólio de energia renovável para atender à crescente demanda energética de seus data centers. A empresa recentemente assinou um contrato com a fornecedora de energia AES para três projetos solares no Meio-Oeste, um em cada estado de Illinois, Michigan e Missouri.

O aumento reflete a urgência das necessidades da Microsoft. Quando se trata de alimentar data centers, é difícil discordar da eficácia da energia solar. Rápida de instalar, econômica e modular, é uma solução perfeita para empresas de tecnologia que precisam de eletricidade imediatamente.

A Microsoft tem utilizado energia solar com certa regularidade. Em fevereiro, ela contratou 389 megawatts provenientes de três projetos solares em Illinois e Texas. E no final do ano passado, a empresa anunciou que estava liderando uma coalizão de energia renovável de $9 bilhões organizada pela Acadia. O portfólio de energias renováveis da empresa com sede em Redmond já inclui mais de 34 GW de capacidade.

Embora as empresas de tecnologia tenham demonstrado um crescente interesse em energia nuclear nos últimos meses, as vantagens de custo e velocidade das energias renováveis têm mantido o fluxo de contratos solares.

Embora a energia renovável sozinha não tenha a mesma consistência que a energia nuclear ou gás natural, os desenvolvedores estão cada vez mais combinando-a com armazenamento em bateria para fornecer eletricidade contínua.

Essa combinação é mais cara do que a energia solar ou eólica isoladamente, mas dadas as queda rápida nos custos tanto de solar quanto de baterias, as chamadas usinas de energia híbrida estão começando a se aproximar dos preços de uma nova capacidade de geração de gás natural.

Até agora, os preços de novas usinas nucleares se mantiveram significativamente mais altos do que as energias renováveis ou as usinas de gás natural.

Para as empresas de tecnologia e os desenvolvedores de data centers, o tempo é essencial. A demanda por novo poder computacional aumentou a tal ponto que até metade de todos os novos servidores de IA pode estar subalimentada até 2027. A maioria das novas usinas de gás natural e nuclear não está programada para entrar em operação até vários anos depois disso.

Mas as energias renováveis podem começar a fornecer energia rapidamente, com projetos solares em grande escala começando a produzir eletricidade em cerca de 18 meses.

Essa velocidade tem se mostrado atraente, levando a alguns contratos massivos: a Microsoft, por exemplo, assinou um contrato com a Brookfield Asset Management no verão passado para 10,5 gigawatts de capacidade renovável nos EUA e na Europa, que serão entregues até 2030.