Pioneiro em código justo, n8n, levanta US$ 60 milhões para automação de fluxos de trabalho com inteligência artificial

As ferramentas de desenvolvimento estão mudando rapidamente com a IA. Assim, as empresas que estão facilitando a adoção de IA em seus fluxos de trabalho estão recebendo uma enorme atenção. Após uma startup chamada n8n (pronunciado “enay-ten”) ter pivotado sua plataforma de automação de fluxo de trabalho para se tornar mais amigável à IA em 2022, ela relatou um aumento de 5X em suas receitas, dobrando nos últimos dois meses sozinha.

Agora, com esse crescimento, o TechCrunch confirmou que a n8n levantou €55 milhões (US$60 milhões) em financiamento, com uma avaliação que fontes próximas à empresa dizem estar na faixa de €250 milhões (US$270 milhões).

A n8n, com sede em Berlim, afirmou ter mais de 3.000 clientes corporativos e cerca de 200.000 usuários ativos registrados. A startup usará essa Série B para continuar investindo em tecnologia e expandir para novos mercados, como os EUA, que abriga mais da metade da base de usuários da n8n. A empresa não divulga receitas, e esse número de clientes inclui tanto usuários gratuitos quanto pagantes, além de assinaturas de curto e longo prazo.

A Highland Europe está liderando esta nova rodada, com a HV Capital e investidores anteriores como Sequoia, Felicis e Harpoon também participando. A Sequoia liderou a rodada semente da n8n em 2020; a Felicis, a Série A em 2021.

A startup, fundada em 2019, ganhou tração em seus primeiros anos com equipes de desenvolvedores que buscavam soluções de automação de baixo código e sem código para facilitar a integração de aplicativos sem muito código oneroso.

Ela também chamou a atenção por outro motivo: a n8n construiu uma reputação por estar intimamente ligada ao conceito de “código justo.”

O código justo é uma evolução do código aberto. Desenvolvedores de software usam código aberto gratuitamente, mas quando desejam comercializar o trabalho construído sobre isso, estabelecem princípios para compensar os criadores ou a comunidade de código aberto. Jan Oberhauser, o fundador e CEO da n8n, teve a ideia e mantém um site dedicado ao código justo.

Mas enquanto a n8n em si é construída sobre código justo e se apoia na comunidade de código aberto para crescer por meio do boca a boca — possui mais de 70.000 “estrelas” no GitHub — a empresa afirma que a integração da IA tornou-se seu combustível.

A IA, em particular a IA generativa, é um complemento claro à automação — algo que concorrentes próximos como Tines e Workato também abraçaram, assim como outros no mundo mais amplo da automação, como a UiPath.

Se a automação e as abordagens de baixo código eliminaram parte do trabalho repetitivo de conectar como diferentes aplicativos ou serviços funcionavam juntos, a IA generativa traz ainda menos tecnicidade para a mistura.

Um ano e meio atrás, Oberhauser disse: “podíamos ver essa questão da IA se aproximando de nós.” Ele rapidamente deduziu que o ponto ideal seria integrá-la em seus produtos, para começar a reduzir a quantidade de trabalho que os desenvolvedores precisavam para implementar automações, transformando instruções em linguagem natural.

“É um prompt para construir fluxo de trabalho”, é como Oberhauser descreve. “As pessoas realmente não precisam escrever 50 linhas de código para integrar a funcionalidade de, por exemplo, enviar um e-mail.” Agora, em linguagem natural, você pode escrever “obter informações de X e enviar para Y”, ele disse. “Vemos o valor em tornar as mudanças mais fáceis.”

O produto foi construído com uma mistura de LLMs em mente, e a ideia é que, se os usuários finais já estão construindo serviços usando um LLM ou outro, ele pode ser trocado para funcionar com a plataforma da n8n. E como várias outras plataformas voltadas para desenvolvedores, a n8n possui uma comunidade de colaboradores bastante extensa que ativa em plataformas como GitHub, se envolve em fóruns para ajudar outros desenvolvedores com suas dúvidas e cria e utiliza modelos de fluxo de trabalho desenvolvidos por outros. (A n8n também possui vários modelos de fluxo de trabalho pré-construídos.)

Mesmo com todo o hype e esperança em torno da inteligência artificial e da GenAI atualmente, a versão da n8n impulsionada por IA demorou a pegar, com praticamente nenhuma adesão inicial. Então, no ano passado, houve um ponto de inflexão súbito.

Por quê? Talvez o peso de algumas tendências se unindo. Houve a explosão de conversa em torno da IA na codificação, com empresas como Poolside, Codeium e Magic levantando grandes quantias de dinheiro em questão de meses umas das outras. E então, entre os usuários finais, o clamor para descobrir como usar a IA também se tornou mais alto.

Mas há muito hype e conversa por aí também, e assim, em última análise, a facilidade de uso e a utilidade da n8n parecem ter selado o acordo com os usuários, mas também com os investidores.

“Todos estão tentando alavancar a IA, mas lutando para encontrar casos de uso práticos”, disse David Blyghton, o sócio geral da Highland que liderou a rodada, em uma ligação telefônica. “O design, a escala e a capacidade da n8n é o que permite às pessoas adotá-la.”

Oberhauser admite que embora “tenha demorado um tempo para o mercado acompanhar,” agora ele diz que cerca de 75% de todos os clientes da n8n estão usando as ferramentas de IA que eles construíram.