A plataforma da Plural permite que as empresas gerenciem seus clusters Kubernetes em um só lugar.

Quando Sam Weaver era vice-presidente de gerenciamento de produtos na Unqork, ele percebeu que a empresa precisava de uma maneira melhor para gerenciar sua rede expansiva de clusters Kubernetes — que são grupos de nós computacionais. Quando a Unqork não conseguiu encontrar uma solução pronta, montou uma equipe de 15 pessoas para construir um produto de gerenciamento de Kubernetes. Apesar do custo de milhões de dólares, Weaver disse que a plataforma resultante era apenas razoável.

“Estou pensando comigo mesmo, deve haver uma maneira melhor de fazer isso,” Weaver disse ao TechCrunch. “Quero dizer, o que construímos era suficiente, mas de forma alguma era completo, e levamos cerca de dois anos para realizar a construção.”

Weaver (imagem acima à direita) segurou a ideia até conhecer Michael Guarino, um engenheiro com passagens notáveis em empresas como Amazon e Twitter — na época em que ainda era chamado assim. Quando Weaver explicou o problema para Guarino, ele ficou surpreso com a resposta: Guarino achava que a questão era relativamente simples de resolver. Guarino então construiu um sistema melhor sozinho em algumas semanas.

Essa plataforma se tornou a base da Plural. A plataforma da empresa consolida os clusters Kubernetes de uma empresa em um único painel, facilitando a operação, a gestão desses clusters e a implantação de atualizações a partir de um único local.

A inteligência artificial da Plural também pode oferecer sugestões sobre como otimizar a eficiência do cluster ou diagnosticar problemas de escalabilidade, disse Weaver. A Plural é independente de nuvem e LLM.

Weaver afirmou que a esperança é que a Plural libere tempo para os desenvolvedores, pois eles não precisarão mais procurar informações ou bugs em seus clusters Kubernetes. Ele acrescentou que a empresa pode ajudar as equipes a realizar atualizações em horas, em vez de semanas.

“Reduzimos a sobrecarga operacional em cerca de 90%, é o que temos visto com nossos usuários e clientes,” disse Weaver. “As pessoas estão realmente animadas com isso, porque conseguem fazer trabalho produtivo.”

Weaver afirmou que o momento para essa solução é ideal. Nos últimos anos, as empresas passaram de gerenciar um cluster Kubernetes para múltiplos — uma tendência acelerada pelo crescimento da IA.

“Há muito gado rodando por aí que você não pode mais tratar como clusters individuais,” disse Weaver. “Até agora, as pessoas têm usado muitas ferramentas de código aberto do ecossistema. Existem 2.000 projetos no ecossistema Kubernetes.”

A Plural foi fundada em 2021 e lançou a versão original de sua plataforma logo em seguida. A empresa agora trabalha com vários clientes corporativos, em setores como serviços financeiros e outras indústrias regulamentadas, segundo Weaver, embora ele tenha se recusado a divulgar nomes ou números específicos de clientes.

A startup também levantou recentemente uma rodada de investimento seed de $6 milhões, liderada pela Primary Venture Partners, com participação da Capital One Ventures e Company Ventures. Weaver disse que a equipe tinha como objetivo levantar $3 milhões, mas acabou dobrando a rodada após ver uma demanda forte. A empresa pretende usar o dinheiro para aprimorar suas capacidades de produto e, eventualmente, explorar áreas além do Kubernetes.

A Plural não está sozinha em sua tentativa de enfrentar a expansão dos clusters Kubernetes. Concorrentes incluem Loft Labs, uma startup que levantou $28.6 milhões em financiamento de risco, e Rancher Labs, que levantou $95 milhões antes de ser adquirida pela Suse em 2020 por $600 milhões.

Weaver acredita que o maior diferencial da Plural é sua arquitetura. Ele mencionou especificamente o fato de que a Plural opera em um modelo GitOps, seu produto é auto-hospedado por cada cliente, e que cada cluster Kubernetes tem seu próprio agente de IA que opera em cima dele.

“A empresa tem controle total sobre como e onde implantar isso,” disse Weaver. “Nenhum dado é enviado para casa. Não é um serviço SaaS. Estamos focados em continuar aprimorando a plataforma de gerenciamento de Kubernetes que temos, e ainda há muito o que fazer, do qual estamos empolgados.”