O Google acredita que a IA pode desvendar a burocracia da rede elétrica.

Há uma grande angústia entre empresas de tecnologia e formuladores de políticas sobre uma possível escassez de energia na rede, devido em grande parte ao aumento da IA. Mas o que é menos conhecido é que há terawatts de nova capacidade aguardando aprovação para se conectar à rede, e desfazer a burocracia pode ajudar muito a resolver o problema.

Todos os operadores de rede nos EUA enfrentam filas semelhantes, mas poucas são tão significativas quanto a da PJM, que gerencia o fluxo de eletricidade nos estados do meio-atlântico, Ohio e leste de Kentucky.

Agora, o Google e a PJM esperam que a IA possa ajudar a agilizar as coisas.

As duas organizações anunciaram na quinta-feira uma parceria, junto com a “moonshot” da Alphabet, Tapestry, para desenvolver modelos de IA que agilizem partes-chave do processo de aplicação de ambos os lados da transação. Eles contarão com assistência na verificação de dados e enviarão projetos por meio de novas ferramentas de planejamento centralizadas, que também ajudarão a PJM a analisar como integrar melhor fontes de energia variáveis, como as renováveis.

Devido ao aumento da demanda de computação gerada pela IA, as empresas de tecnologia estão correndo para garantir capacidade de geração. Amazon, Google, Meta e Microsoft investiram ou prometeram comprar quantidades significativas de energia nuclear. Mas também estão adquirindo energia solar em grandes quantidades.

O problema da interconexão é complicado, sem dúvida, mas solucioná-lo poderia aliviar as preocupações sobre data centers sobrecarregados. Em todo o país, 2,6 terawatts de capacidade de geração aguardam aprovação, segundo o Laboratório Lawrence Berkeley. Isso equivale ao dobro do que todas as usinas de energia dos EUA conseguem gerar atualmente.

A fila da PJM é de longe a mais longa. Existem mais de 3.000 pedidos ativos para conectar 286,7 gigawatts de capacidade na região, segundo o Berkeley Lab. Sobrecarregada, a organização parou de aceitar solicitações para novas conexões em 2022 e não revisará novos pedidos até meados de 2026.

As energias renováveis foram as mais penalizadas pelo processo lento.

Em todo o país, mais de 1 terawatt de energia solar e armazenamento aguardam permissão para enviar elétrons para a rede. Mesmo a fila na região da PJM, que não é tipicamente considerada um polo de desenvolvimento renovável, é dominada pelas duas fontes de energia limpa: apenas 2,4% dos solicitantes são usinas de energia a gás natural.

A rede gerida pela PJM foi historicamente dominada por combustíveis fósseis. Ao longo da última década, usinas a gás natural substituiram o carvão, à medida que a fraturação hidráulica reduziu os custos do gás. O operador de rede também desenvolveu recentemente um novo processo de aprovação que críticos argumentam permitir que usinas de combustíveis fósseis pulem a fila injustamente em relação a projetos de energia renovável.

Ao anunciar a parceria com o Google, o vice-presidente executivo da PJM, Aftab Khan, disse que a rede da organização permanecerá “agnóstica em relação ao combustível”, de acordo com o E&E News. Enquanto isso, a porta-voz do Google, Amanda Peterson Corio, afirmou que a empresa está “comprometida com nossos objetivos de descarbonizar nossa pegada elétrica.”