RLWRLD levanta $14,8 milhões para desenvolver um modelo fundamental para robótica.

À medida que a robótica avançou, a indústria tem adotado cada vez mais robôs para automatizar diversas tarefas repetitivas. Em 2023, mais de 540.000 novos robôs industriais foram instalados em todo o mundo, elevando o número total de robôs industriais ativos para mais de 4 milhões, segundo o IFR.

Os robôs industriais, em geral, se destacam em tarefas repetitivas, mas enfrentam dificuldades para realizar tarefas precisas, lidar com materiais delicados e se adaptar a condições em mudança — um robô na cozinha de um restaurante poderia causar mais transtornos do que ajudar, por exemplo. É por isso que muitos processos industriais ainda são realizados manualmente.

A startup sul-coreana RLWRLD pretende resolver esse problema com um modelo de IA fundamental que foi desenvolvido especificamente para a robótica, combinando grandes modelos de linguagem com software robótico tradicional. A empresa afirma que esse modelo permitirá que robôs realizem movimentos rápidos e ágeis e realizem um certo nível de “raciocínio lógico” também.

“Usando o modelo de fundação da RLWRLD, processos que exigem muito trabalho manual podem ser totalmente automatizados ao aprender e copiar a expertise humana, tornando os ambientes de trabalho mais eficientes”, disse Jung-Hee Ryu, fundador e CEO da RLWRLD, em uma entrevista exclusiva ao TechCrunch.

A startup está agora saindo do modo secreto com 21 bilhões de KRW (cerca de 14,8 milhões de dólares) em financiamento semente. A rodada foi liderada pela firma de capital de risco Hashed, e Mirae Asset Venture Investment e Global Brain também investiram.

Notavelmente, a RLWRLD atraiu uma longa lista de grandes investidores estratégicos — Ana Group, PKSHA, Mitsui Chemical, Shimadzu e KDDI do Japão; LG Electronics e SK Telecom da Coreia; e Amber Manufacturing da Índia.

A RLWRLD informou que o financiamento semente será utilizado para financiar projetos de prova de conceito com seus investidores estratégicos; garantir infraestrutura computacional como GPUs, comprar robôs e dispositivos para coletar dados extensivos; e contratar talentos de pesquisa de alto nível. A startup também utilizará os novos recursos para desenvolver movimentos avançados das mãos envolvendo cinco dedos — uma capacidade que ainda não foi demonstrada por seus concorrentes como Tesla, Figure AI e 1X, disse Ryu.

Ryu mencionou que a RLWRLD também está trabalhando com seus investidores estratégicos para explorar maneiras de automatizar diferentes fluxos de trabalho centrados no ser humano usando seu modelo de IA. Eles estão juntos se preparando para uma demonstração de ação autônoma baseada em humanoides, programada para mais tarde neste ano, disse Ryu. Além disso, a empresa está trabalhando para desenvolver uma plataforma que possa suportar vários tipos de robôs, incluindo robôs industriais, colaborativos, móveis autônomos e humanoides.

Fundada em 2024, a RLWRLD é a terceira startup de Ryu. Sua segunda startup, Olaworks, foi adquirida pela Intel em 2012, e eventualmente se tornou o centro de P&D da Intel na Coreia dentro de sua divisão de visão computacional. Em 2015, ele fundou um acelerador de startups, Future Play, que se concentra em empresas de tecnologia avançada.

Quando perguntado sobre o que o inspirou a iniciar uma nova empresa novamente, Ryu disse que notou como rapidamente o número de startups de IA estava aumentando nos EUA, na Europa e na China, enquanto startups de IA comparáveis na Coreia e no Japão eram relativamente ausentes.

Ele conversou com mais de 30 professores de IA da Coreia e do Japão sobre seus desafios — desde a falta de infraestrutura como dados e GPUs, até os obstáculos que os desmotivavam a lançar uma empresa — e as oportunidades disponíveis.

“Eu determinei que seria estrategicamente benéfico priorizar modelos de fundação de robótica (RFM) em vez do campo tecnologicamente saturado de LLMs, capitalizando sobre as notáveis forças globais da Coreia e do Japão em manufatura”, afirmou.

Logo depois, ele trouxe para o quadro seis professores de instituições renomadas da Coreia do Sul, incluindo KAIST, SNU e POSTECH, junto com suas equipes de pesquisa, para lançar a RLWRLD.

A RLWRLD não está sozinha em enfrentar esse problema. Startups como Skild AI e Physical Intelligence estão construindo modelos fundamentais semelhantes para robótica, assim como empresas maiores como Tesla, Google DeepMind, e Nvidia.

Mas Ryu acredita que sua startup tem um bom início, pois já conta com os especialistas em IA e robótica necessários para desenvolver modelos fundamentais para robótica, além de robôs humanoides com alto grau de liberdade (DoF).

“Além disso, [essas empresas] normalmente dependem de robôs de baixo DoF, como garras de dois dedos. A RLWRLD já garantiu um robô de referência de alto DoF e, portanto, espera resultados de desempenho superiores”, afirmou.

Ryu também disse que, graças a seus investidores estratégicos, a RLWRLD pode rapidamente coletar dados valiosos de locais de fabricação próximos. Em 2024, um relatório indicou que Japão e Coreia do Sul, juntos, responderam por 9,2% da produção mundial de manufatura.

A RLWRLD visa gerar receita já neste ano por meio de projetos de prova de conceito (PoC) e demonstrações de colaboração com parceiros estratégicos.

O objetivo de longo prazo da startup é atender fábricas, centros de logística e lojas de varejo, além de robôs que podem ser utilizados em ambientes domésticos para ajudar nas tarefas domésticas. Enquanto isso, a prioridade é focar em indústrias, uma vez que elas estão dispostas a pagar mais e têm uma forte demanda por automação.

A startup conta com 13 funcionários.