Hammerspace, um gestor de dados não estruturados utilizado pela Nvidia, Meta e Tesla, levanta US$ 100 milhões com avaliação superior a US$ 500 milhões.

Os serviços de inteligência artificial, em sua essência, são grandes jogadas de dados: você precisa de dados — muitos dados — para construir os modelos, e depois os modelos precisam de maneiras eficientes de ingerir e produzir dados para funcionar.

Uma empresa chamada Hammerspace desenvolveu um sistema para ajudar a IA e outras organizações a acessar tesouros de dados com o mínimo esforço, e tem visto uma adoção impressionante. Agora, com clientes como NVIDIA, Meta, Tesla, Palantir e o Departamento de Defesa, além de outros nomes bastante reconhecíveis, a Hammerspace está anunciando um financiamento de 100 milhões de dólares para expandir seus negócios.

O financiamento é descrito como uma “rodada de investimento estratégica” e avalia a Hammerspace em mais de 500 milhões de dólares, informaram fontes próximas à empresa ao TechCrunch. Seus investidores incluem Altimeter Capital e ARK Invest, além de investidores estratégicos que não estão sendo divulgados. Os investidores estão sendo descritos como “altamente participativos”.

O financiamento é notável porque aponta para o ecossistema que está se desenvolvendo em torno do valor que o mercado vê nas empresas de IA, que estão arrecadando bilhões de dólares tanto para construir seus negócios intensivos em capital quanto para atender à demanda maciça.

Mas, como destacou Jamin Ball, parceiro da Altimeter, “Você não tem uma estratégia de IA sem uma estratégia de dados.” Portanto, uma empresa que está construindo uma plataforma para viabilizar essa estratégia de dados pode se tornar muito valiosa também.

A Hammerspace afirmou que grande parte de seu crescimento até agora foi através do boca a boca. Ela usará uma parte desse financiamento para expandir isso de maneira mais proativa com vendas e marketing.

A Hammerspace anteriormente arrecadou 56 milhões de dólares da Prosperity7 Ventures (o braço de investimento da Saudi Aramco), ARK Invest, Pier 88 Hedge Fund e outros investidores não nomeados. Antes disso, foi autofinanciada por seu CEO e co-fundador David Flynn, um tecnólogo pioneiro conhecido por seu trabalho inicial em Linux, supercomputadores e computação flash.

Há um número vasto de empresas que se propuseram a suprir a grande lacuna que existe no mercado de dados hoje em dia. “Vasto” é uma palavra operativa aqui, já que é uma das empresas que concorre com a Hammerspace, junto com Dell, Pure Storage, Weka e muitas outras nos mundos da orquestração de dados, gerenciamento de arquivos, pipeline de dados e gerenciamento de dados.

Essa lacuna se descreve da seguinte forma: os aplicativos e outros serviços digitais que usamos para trabalhar e realizar outras atividades produzem muitos dados potencialmente valiosos. Mas os tesouros de dados existem em silos — são fragmentados, armazenados em várias nuvens (concorrentes) e outros ambientes, e muitas vezes são não estruturados. Isso torna seu uso um desafio.

Essa lacuna se aplica a uma ampla gama de casos de uso empresarial, mas talvez o maior deles no momento seja a IA.

“A IA tem sido a tempestade perfeita para necessitar do que eu construí,” disse Flynn em uma entrevista.

A Hammerspace, como já mencionamos antes, é nomeada a partir do conceito primeiramente cunhado em cartoons e quadrinhos, onde personagens puxam objetos de que precisam do nada.

Isso é, na verdade, o que a Hammerspace faz. A startup oferece uma maneira de tornar grandes quantidades de dados, independentemente de onde estão ou como são usados, acessíveis e disponíveis para uma organização exatamente quando elas precisam, mantendo-as fora do caminho quando não precisam.

Como Flynn descreve, normalmente a forma como as empresas trabalhariam com dados seria transferir de onde quer que estejam para onde precisam ser processados. “Você precisa instalar coisas em todos os sistemas,” disse ele. “É uma bagunça.”

Isso também é lento. “A corrida armamentista da IA é uma corrida intensa,” disse ele. Com o “tempo até o valor” agora sendo uma prioridade chave para essas empresas, a Hammerspace está conquistando muitos clientes que estão ansiosos sobre o tempo ocioso.

A experiência de Flynn em computação flash é central para o avanço da Hammerspace. Construído sobre Linux, onipresente no mundo dos bancos de dados, ele pôde perceber que a chave para organizar dados em locais díspares era criar um sistema de arquivos para fazê-lo.

O coração disso é o cliente NFS do kernel do Linux, onipresente em muitos dos sistemas de dados. O co-fundador e CTO da Hammerspace, Trond Myklebust, foi o desenvolvedor principal do cliente NFS do kernel do Linux, e a startup continua a ser seu mantenedor principal. O “sistema de arquivos” que a empresa construiu para gerenciar, mover e orquestrar dados é baseado em uma implementação específica no Linux que aproveita isso. O que ele faz, disse Flynn, “é único na indústria.”

A longo prazo, Flynn disse no ano passado que a Hammerspace pode se tornar pública tão cedo quanto este ano. Esse cronograma mudou agora, mas a direção não. “Sim, a IPO é absolutamente a estratégia pretendida da Hammerspace,” disse Flynn. “Provavelmente estamos ainda a cerca de dois anos (dependendo das condições de mercado).”