Hammerspace, uma ferramenta de gerenciamento de dados não estruturados utilizada pela Meta, arrecada US$ 100 milhões com uma avaliação superior a US$ 500 milhões.

Os serviços de inteligência artificial são, em essência, grandes jogadas de dados: você precisa de dados — muitos deles — para construir os modelos, e então os modelos necessitam de maneiras eficientes para ingerir e gerar dados para funcionar.

Uma empresa chamada Hammerspace desenvolveu um sistema para ajudar organizações de IA e outras a acessar tesouros de dados com um esforço mínimo, e tem visto uma adoção impressionante. Agora, com clientes como Meta e o Departamento de Defesa, além de outros nomes bem reconhecíveis, a Hammerspace está anunciando uma rodada de financiamento de $100 milhões para expandir seus negócios.

O financiamento está sendo descrito como uma “rodada de investimento estratégico”, e valoriza a Hammerspace em mais de $500 milhões, segundo fontes próximas à empresa ouvidas pela TechCrunch. Seus investidores incluem Altimeter Capital e ARK Invest, além de investidores estratégicos que não estão sendo divulgados. Os investidores são descritos como “altamente participativos”.

O financiamento é notável porque aponta para o ecossistema que se desenvolve em torno do valor que o mercado vê nas empresas de IA, que estão levantando bilhões de dólares tanto para construir seus negócios intensivos em capital quanto para atender à enorme demanda.

Mas, como observou Jamin Ball, parceiro da Altimeter, “Você não tem uma estratégia de IA sem uma estratégia de dados.” Assim, uma empresa que está construindo uma plataforma para possibilitar essa estratégia de dados pode se tornar muito valiosa também.

A Hammerspace afirmou que grande parte de seu crescimento até agora se deu por meio de boca a boca. Ela usará uma parte desse financiamento para expandir isso de maneira mais proativa com vendas e marketing.

A Hammerspace já havia levantado $56 milhões do Prosperity7 Ventures (o braço de investimentos da Saudi Aramco), ARK Invest, Pier 88 Hedge Fund e outros investidores não nomeados. Antes disso, foi autofinanciada por seu CEO e cofundador David Flynn, o tecnólogo pioneiro conhecido por seu trabalho inicial com Linux, supercomputadores e computação flash.

Há um número vasto de empresas que se propuseram a preencher a grande lacuna que existe no mercado de dados hoje. “Vasto” é uma palavra operativa aqui, pois é uma das empresas que concorre com a Hammerspace, juntamente com Dell, Pure Storage, Weka e muitas outras nos mundos de orquestração de dados, gerenciamento de arquivos, pipeline de dados e gerenciamento de dados.

Essa lacuna funciona da seguinte maneira: os aplicativos e outros serviços digitais que usamos para trabalhar e realizar tudo na vida atualmente produzem muitos dados potencialmente valiosos. Mas os tesouros de dados existem em silos — são fragmentados, armazenados em múltiplas nuvens (competidoras) e outros ambientes, e frequentemente são não estruturados. Isso torna seu uso um desafio.

Essa lacuna se aplica a uma ampla gama de casos de uso em empresas, mas talvez o maior deles neste momento seja a IA.

“A IA foi a tempestade perfeita para a necessidade do que eu construí”, disse Flynn em uma entrevista.

A Hammerspace, como já mencionamos antes, é nomeada após o conceito primeiro cunhado em quadrinhos e cartoons, onde personagens puxam objetos de que precisam do nada.

Isso é, efetivamente, o que a Hammerspace faz. A startup oferece uma maneira de tornar grandes quantidades de dados, independentemente de onde estejam ou como são usados, acessíveis e disponíveis para uma organização exatamente quando precisam, mantendo-os fora do caminho quando não são necessários.

Como descreve Flynn, a maneira típica com que as empresas trabalhariam com dados seria portá-los de onde quer que estejam para onde precisam ser processados. “Você precisa instalar coisas em cada sistema”, disse ele. “É uma bagunça.”

É também lento. “A corrida armamentista em IA é uma verdadeira corrida”, disse ele. Com o “tempo até a valorização” agora sendo uma prioridade fundamental para essas empresas, a Hammerspace está conseguindo muitos clientes que estão ansiosos para evitar tempo ocioso.

O histórico de Flynn em computação flash é central para o avanço da Hammerspace. Construído em Linux, que é onipresente no mundo dos bancos de dados, ele pôde ver que a chave para organizar dados em locais diversos seria criar um sistema de arquivos para isso.

O coração disso é o cliente NFS do kernel Linux, onipresente em muitos dos sistemas de dados. O cofundador e CTO da Hammerspace, Trond Myklebust, foi o desenvolvedor principal do cliente NFS do kernel Linux, e a startup permanece seu principal mantenedor. O “sistema de arquivos” que a empresa construiu para gerenciar, mover e orquestrar dados é baseado em uma implementação específica no Linux que aproveita isso. O que ele faz, disse Flynn, “é único na indústria”.

A longo prazo, Flynn disse no ano passado que a Hammerspace pode se tornar pública já este ano. Esse cronograma mudou agora, mas a direção não. “Sim, a IPO é absolutamente a estratégia pretendida da Hammerspace”, disse Flynn. “Provavelmente ainda estamos a cerca de dois anos de distância (dependendo das condições do mercado).”

Atualizado para notar que Nvidia, Palantir e Tesla não são clientes da Hammerspace; eles são investimentos passados da Altimeter.