Startup polêmica de IA busca substituir trabalhadores humanos

De vez em quando, uma startup do Vale do Silício lança uma missão tão “absurdamente” descrita que é difícil discernir se a startup é real ou apenas uma sátira.

Esse é o caso da Mechanize, uma startup cujo fundador – e a organização de pesquisa em IA sem fins lucrativos que ele fundou, chamada Epoch – estão sendo criticados no X após seu anúncio.

As queixas abrangem tanto a missão da startup quanto a implicação de que isso mancha a reputação de seu respeitado instituto de pesquisa. (Um diretor do instituto de pesquisa até postou no X: “Uhu, exatamente o que eu queria para meu aniversário: uma crise de comunicação.”)

A Mechanize foi lançada na quinta-feira por meio de um post no X de seu fundador, o renomado pesquisador em IA Tamay Besiroglu. O objetivo da startup, escreveu Besiroglu, é “a automação total de todo o trabalho” e “a automação completa da economia.”

Isso significa que a Mechanize está trabalhando para substituir cada trabalhador humano por um bot agente de IA? Essencialmente, sim. A startup quer fornecer dados, avaliações e ambientes digitais para tornar a automação de qualquer trabalho possível.

Besiroglu até calculou o mercado total endereçado da Mechanize agregando todos os salários que os humanos recebem atualmente. “O potencial de mercado aqui é absurdamente grande: os trabalhadores nos EUA recebem cerca de US$ 18 trilhões por ano em conjunto. Para o mundo inteiro, o número é mais de três vezes maior, cerca de US$ 60 trilhões por ano,” escreveu ele.

No entanto, Besiroglu esclareceu ao TechCrunch que “nosso foco imediato é de fato no trabalho de colarinho branco” em vez de empregos de trabalho manual que exigiriam robótica.

A resposta à startup foi frequentemente brutal. Como o usuário do X Anthony Aguirre respondeu, “Grande respeito pelo trabalho dos fundadores na Epoch, mas triste ver isso. A automação da maior parte do trabalho humano é, de fato, um prêmio gigante para as empresas, razão pela qual muitas das maiores empresas da Terra já estão perseguindo isso. Acho que será uma grande perda para a maioria dos humanos.”

Mas a parte controversa não é apenas a missão desta startup. O instituto de pesquisa em IA de Besiroglu, Epoch, analisa o impacto econômico da IA e produz benchmarks para a performance de IA. Acreditava-se que era uma maneira imparcial de verificar as alegações de desempenho dos fabricantes de modelos de fronteira SATA e outros.

Esta não é a primeira vez que a Epoch se mete em controvérsia. Em dezembro, a Epoch revelou que a OpenAI apoiou a criação de um de seus benchmarks de IA, que o criador do ChatGPT então usou para divulgar seu novo modelo o3. Usuários das redes sociais sentiram que a Epoch deveria ser mais clara sobre o relacionamento.

Quando Besiroglu anunciou a Mechanize, o usuário do X Oliver Habryka respondeu, “Infelizmente, isso parece uma confirmação aproximada de que a pesquisa da Epoch estava alimentando diretamente o trabalho de capacidade de fronteira, embora eu esperasse que isso não viesse literalmente de você.”

Besiroglu diz que a Mechanize é apoiada por um elenco de peso: Nat Friedman, Daniel Gross, Patrick Collison, Dwarkesh Patel, Jeff Dean, Sholto Douglas e Marcus Abramovitch. Friedman, Gross e Dean não responderam ao pedido de comentário do TechCrunch.

Marcus Abramovitch confirmou que investiu. Abramovitch é um parceiro gerente do fundo de hedge de cripto AltX e um auto-descrito “altruísta eficaz.”

Ele disse ao TechCrunch que investiu porque “A equipe é excepcional em muitas dimensões e pensou mais profundamente sobre IA do que qualquer um que conheço.”

Bom para os humanos também?

Ainda assim, Besiroglu argumenta para os críticos que ter agentes fazendo todo o trabalho realmente enriquecerá os humanos, e não os empobrecerá, por meio de “crescimento econômico explosivo.” Ele se refere a um artigo que publicou sobre o tópico.

“A automação completa do trabalho poderia gerar vasta abundância, padrões de vida muito mais altos e novos bens e serviços que nem conseguimos imaginar hoje,” disse ele ao TechCrunch.

Isso pode ser verdade para quem possui os agentes. Ou seja, se os empregadores pagarem por eles em vez de desenvolvê-los internamente (presumivelmente, por outros agentes?).

Por outro lado, essa visão otimista ignora um fato básico: se os humanos não tiverem empregos, não terão a renda para comprar todas as coisas que os agentes de IA estão produzindo.

Ainda assim, Besiroglu afirma que os salários humanos em um mundo automatizado por IA devem, na verdade, aumentar, pois tais trabalhadores são “mais valiosos em funções complementares que a IA não pode desempenhar.”

Mas lembre-se, o objetivo é que os agentes façam todo o trabalho. Quando questionado sobre isso, ele explicou: “Mesmo em cenários onde os salários possam diminuir, o bem-estar econômico não é determinado apenas pelos salários. As pessoas geralmente recebem renda de outras fontes – como aluguéis, dividendos e benesses do governo.”

Então, talvez todos nós ganhemos a vida com ações ou imóveis. Caso contrário, sempre há o welfare – se os agentes de IA estiverem pagando impostos.

Embora a visão e a missão de Besiroglu sejam claramente extremas, a questão técnica que ele está tentando resolver é legítima. Se cada trabalhador humano tiver uma equipe pessoal de agentes que os ajudem a produzir mais, abundância econômica pode seguir. E Besiroglu está inegavelmente certo em pelo menos uma coisa: um ano após a era dos agentes de IA, eles ainda não funcionam muito bem.

Ele observa que eles são pouco confiáveis, não retêm informações, têm dificuldades para completar tarefas de forma independente como solicitado, “e não conseguem executar planos de longo prazo sem sair dos trilhos.”

No entanto, ele não está sozinho em trabalhar em soluções. Empresas gigantes como Salesforce e Microsoft estão desenvolvendo plataformas de agentes. A OpenAI também está. E startups focadas em agentes estão por todo lado: desde especialistas em tarefas (vendas externas, análise financeira) até aqueles que trabalham em dados de treinamento. Outros estão se concentrando na economia de preços de agentes.

Enquanto isso, Besiroglu quer que você saiba: a Mechanize está contratando.