ManyChat capta US$ 140 milhões para potencializar sua plataforma de mensagens empresariais com IA.

Chatbots e outros tipos de agentes de IA — e as empresas que os constroem — podem parecer abundantes nos dias de hoje. Mas a verdade é que, tanto para empresas quanto para consumidores, alguns podem ser infinitamente mais úteis (e talvez menos distópicos) do que outros. Hoje, uma startup que construiu um negócio de sucesso em torno desse conceito está anunciando uma grande rodada de crescimento para expandir seus negócios. Manychat, que fornece às marcas uma ferramenta para gerenciar e automatizar conversas e engajamento através de múltiplos canais de mensagens, angariou $140 milhões liderados pela Summit Partners.

O financiamento vem na esteira de um forte crescimento para a startup. Hoje, Manychat conta com cerca de 1,5 milhão de clientes em 170 países, incluindo nomes como Nike, The New York Times e Yahoo (atualmente proprietário do TechCrunch), além de criadores individuais e pequenas empresas.

O CEO e co-fundador Mike Yan disse que a Manychat envia “bilhões” de mensagens anualmente em nome desses usuários através do TikTok, Instagram, WhatsApp, Messenger e outras plataformas de chat. O plano é usar esta última rodada de funding da Série B tanto para investir em P&D — em particular para trazer mais IA à plataforma — quanto para impulsionar as vendas, marketing e suporte da empresa globalmente.

Notavelmente para uma startup nos dias de hoje, a Manychat é predominantemente lucrativa — predominantemente, porque como Yan descreve, “Sempre operamos na linha da breakeven.”

Desde seu lançamento há uma década, em 2015, a empresa levantou apenas cerca de $23 milhões, principalmente desta rodada de $18 milhões da Série A em 2019, liderada pela Bessemer com participação da Flint Capital. (A Manychat não divulgou quais outros investidores participaram desta última rodada além da Summit.) A empresa não está revelando uma avaliação, mas é provável que seja consideravelmente maior do que a modesta avaliação pós-investimento de $58 milhões detalhada pelo PitchBook detalhou para a Série A.

Do Telegram ao Instagram

A trajetória da Manychat reflete tanto o crescimento dos aplicativos de mensagens baseados em smartphones na última década, quanto a crescente oportunidade em ferramentas que ajudam as empresas a aproveitar esse meio de uma maneira melhor.

Em 2015, a caixa de entrada de e-mail começava a se tornar um meio saturado de spam, cansativo e superutilizado para as empresas que buscavam usá-lo para marketing.

Yan estava recuperando-se de um aplicativo social que não deu certo e era um usuário do Telegram, parte de uma população crescente de consumidores que utilizavam aplicativos de mensagens para comunicações básicas. Quando o Telegram abriu suas APIs, a ideia de inspiração surgiu para ele e seu cofundador Anton Morin.

“O Telegram foi na verdade um dos primeiros aplicativos de mensagens ocidentais a abrir suas APIs,” ele recordou. “Como usuários do Telegram, vimos uma clara oportunidade a ser explorada.” As empresas estavam usando e-mail para se conectar aos usuários, mas esse não era o lugar onde os usuários estavam gastando seu tempo. “Elas deveriam estar usando aplicativos de mensagens para se conectar com os clientes, é lá que a nova onda de comunicação está acontecendo. É lá que está o novo consumidor.”

Assim, ele e Gorin construíram a primeira iteração da Manychat como uma ferramenta para criar chats para negócios no Telegram. Ela ganhou tração suficiente para levá-los ao acelerador 500 Startups.

Então, quando o Facebook abriu suas APIs para o Messenger — fazendo suas próprias primeiras tentativas de construir chatbots de IA — as coisas realmente começaram a decolar. Quando a Manychat levantou sua Série A em 2019, já estava alcançando 350 milhões de usuários na plataforma mensalmente, com bilhões de mensagens e uma taxa de abertura invejável de 80%.

APIs adicionais se abriram em outras plataformas pertencentes ao Meta, bem como no TikTok, impulsionando esse crescimento. Os usuários ainda podem fazer marketing no Telegram, embora hoje isso represente apenas uma pequena porcentagem de seu tráfego. Para constar, o Instagram é de longe a plataforma mais engajada e ativa para a empresa atualmente, disse Yan.

A fundação da Manychat e uma grande parte de seu crescimento precederam a ascensão da IA generativa e a emergência de chatbots de IA como Claude da Anthropic, ChatGPT da OpenAI e Gemini do Google, entre outros. Na verdade, as descrições anteriores do produto enfatizavam como ele fornecia uma “mistura inteligente de automação e alcance pessoal” aos clientes, que estavam usando sua plataforma sem código para construir chatbots para aumentar seguidores sociais, coletar endereços de e-mail, responder a comentários e configurar fluxos via links diretos para solicitar produtos ou mais informações sobre algo.

Ancorar seu produto em incentivar ações adicionais, disse Yan, é o que o diferencia da maioria dos chatbots disponíveis no mercado atualmente, incluindo a maioria dos chatbots de IA generativa.

Sophia Popova, a parceira da Summit que liderou o investimento e está se juntando ao conselho da startup, acredita que a abordagem da Manychat de construir uma camada de engajamento que já veio apresentando muito sucesso torna-a uma aposta sólida para a próxima onda de atividade nas plataformas de mensagens.

“Nossa tese se baseia em uma maior proporção de recursos financeiros passando por aplicativos de mensagens sociais,” disse ela em uma entrevista. “Você precisa estar sempre ativo e engajando 24/7. É isso que os clientes esperam e a Manychat está acertando em cheio.” Em contraste, ela disse que, ao considerar a DNA dos chatbots de IA — pelo menos o que está no mercado hoje — “muito poucos deles são voltados para personalizar a conversa de uma maneira que converta em receita.”

Se você precisa de um chatbot para atendimento ao cliente, existem “milhares” de ferramentas disponíveis, mas na verdade muito poucas são envolventes para vender ou elicitar outras respostas dos usuários da maneira que a Manychat fez, acrescentou.

No entanto, dada a velocidade de desenvolvimento — e o impulso que muitas startups de IA têm para gerar receita para equilibrar seu alto consumo de caixa — essa lacuna pode não durar muito tempo, um dos motivos pelos quais a Manychat está trabalhando para incorporar mais recursos de IA para melhorar sua oferta.