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Kai Chen, um pesquisador de IA canadense que trabalha na OpenAI e mora nos EUA há 12 anos, teve seu pedido de green card negado, de acordo com Noam Brown, um renomado cientista de pesquisa da empresa. Em uma publicação no X, Brown disse que Chen soube da decisão na sexta-feira e deve deixar o país em breve.

“É profundamente preocupante que um dos melhores pesquisadores de IA com quem trabalhei […] tenha sido negado um green card nos EUA,” escreveu Brown. “Um canadense que vive e contribui aqui há 12 anos agora tem que sair. Estamos colocando em risco a liderança da América em IA ao afastar talentos como esse.”

Outro funcionário da OpenAI, Dylan Hunn, afirmou em uma publicação que Chen foi “crucial” para o GPT-4.5, um dos modelos de IA de destaque da OpenAI.

Os green cards podem ser negados por diversos motivos, e a decisão não custará a Chen seu emprego. Em uma publicação de acompanhamento, Brown explicou que Chen planeja trabalhar remotamente de um Airbnb em Vancouver “até que [a] situação espero que seja resolvida.” Mas este é mais um exemplo dos talentos estrangeiros enfrentando altas barreiras para viver, trabalhar e estudar nos EUA sob a administração Trump.

A OpenAI não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. No entanto, em uma publicação no X em julho de 2023, o CEO Sam Altman pediu mudanças para facilitar a vida de imigrantes “altamente qualificados” para se mudarem e trabalharem nos EUA.

Nos últimos meses, mais de 1.700 estudantes internacionais nos EUA, incluindo pesquisadores de IA que viveram no país durante vários anos, tiveram seus status de visto questionados como parte de uma intensa repressão. Embora o governo tenha acusado alguns desses estudantes de apoiar grupos militantes palestinos ou envolver-se em atividades “antissemíticas”, outros foram alvo de infrações legais menores, como multas de trânsito ou outras violações de tráfego.

Na sexta-feira, a administração reverteu abruptamente sua decisão de cancelamento de vistos estudantis. Mas a suspensão pode ser apenas temporária. O governo afirma que está trabalhando em um “novo sistema” para revisar e encerrar vistos para estudantes internacionais.

Enquanto isso, a administração Trump tem olhado com ceticismo para muitos solicitantes de green card, suspendeu o processamento de pedidos de residência permanente legal enviados por imigrantes que receberam status de refugiado ou asilo. Também adotou uma postura rígida em relação a portadores de green cards que considera “ameaças à segurança nacional”, detendo e ameaçando diversos com deportação.

Laboratórios de IA como a OpenAI dependem fortemente de talentos de pesquisa estrangeiros. De acordo com Shaun Ralston, um contratante independente que oferece suporte aos clientes da API da OpenAI, a OpenAI apresentou mais de 80 solicitações de vistos H-1B apenas no ano passado e patrocinou mais de 100 vistos desde 2022.

Os vistos H-1B, preferidos pela indústria de tecnologia, permitem que empresas dos EUA empreguem temporariamente trabalhadores estrangeiros em “ocupações especializadas” que exigem pelo menos um diploma de bacharel ou equivalente. Recentemente, as autoridades de imigração começaram a emitir “pedidos de evidências” para H-1Bs e outras petições de imigração baseadas em emprego, solicitando endereços residenciais e biometria, uma mudança que alguns especialistas temem que possa resultar em um aumento no número de solicitações negadas.

Imigrantes desempenharam um papel importante na contribuição para o crescimento da indústria de IA nos EUA.

De acordo com um estudo do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente de Georgetown, 66% das 50 startups de IA “mais promissoras” baseadas nos EUA na lista “AI 50” da Forbes de 2019 tinham um fundador imigrante. Uma análise de 2023 da Fundação Nacional para a Política Americana descobriu que 70% dos estudantes de pós-graduação em tempo integral nas áreas relacionadas à IA são estudantes internacionais.

Ashish Vaswani, que se mudou para os EUA para estudar ciência da computação no início dos anos 2000, é um dos co-criadores do transformador, a arquitetura de modelo de IA seminal que suporta chatbots como o ChatGPT. Um dos co-fundadores da OpenAI, Wojciech Zaremba, obteve seu doutorado em IA na NYU com visto de estudante.

As políticas de imigração dos EUA, as reduções no financiamento de bolsas e a hostilidade a certas ciências têm levado muitos pesquisadores a considerar a possibilidade de se mudar para fora do país. Respondendo a uma pesquisa da Nature com mais de 1.600 cientistas, 75% disseram que estavam considerando deixar o país em busca de empregos no exterior.

Atualizado às 12:22 p.m. Pacific: Adicionada uma nota indicando que a administração Trump interrompeu temporariamente o cancelamento de vistos para estudantes internacionais enquanto trabalha para implementar um “novo sistema.” Também corrigido o título de Ralston.

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