Impulsionada pela defesa e Starlink, a Orca AI capta US$ 72,5 milhões para sua plataforma de navegação autônoma.

O mercado de navegação autônoma — onde navios, guiados por IA, se conduzem sozinhos, resultando em economia de combustível e tempo — deve ultrapassar US$ 11 bilhões até 2028. Como resultado, as empresas desse setor estão se aproveitando de uma oportunidade promissora. A mais recente é a Orca AI, que fechou uma rodada de financiamento da Série B de US$ 72,5 milhões, liderada pela Brighton Park Capital. Investidores existentes, como Ankona Capital e Hyperlink Ventures, também participaram. A empresa, com sede em Londres, já levantou mais de US$ 111 milhões, incluindo uma rodada de financiamento de US$ 23 milhões no ano passado.

O que motivou a nova rodada? Em uma palavra: defesa.

Fundada em 2018 pelo CEO Yarden Gross e pelo CTO Dor Raviv, a Orca AI aplica tomada de decisão impulsionada por IA e capacidades autônomas a navios, com base em um conjunto de dados visuais marítimos de mais de 80 milhões de milhas náuticas. Ao empregar IA na navegação, é possível reduzir significativamente colisões e permitir que as tripulações concentrem atenção em outros aspectos da viagem.

“O principal negócio ainda está no setor comercial. Já temos colaborações e POCs”, disse Gross ao TechCrunch. “Mas vemos oportunidades na defesa, vindo de marinhas ao redor do mundo sobre autonomia,” ele acrescentou, “onde elas querem ativos mais econômicos que possam operar de forma mais eficiente com menos intervenção humana. Já assinamos o primeiro contrato na área de defesa, implantado em um navio da marinha.”

O crescimento da Orca também se beneficia da expansão do Starlink, que permite a transmissão de dados em tempo real para a Orca AI, facilitando o mapeamento de rotas, monitoramento de tráfego e compartilhamento de informações críticas.

“O Starlink nos permite coletar dados em escala diretamente do sensor do navio. Vemos isso como uma grande oportunidade,” disse Gross.

A empresa afirma que uma análise de 2024 do sistema de alertas da Orca AI mostrou uma redução de 54% nos eventos de encontros próximos, resultando em uma média de US$ 100.000 de economia em combustível por embarcação por ano.

Outras empresas que trabalham em navegação autônoma no mar incluem Avikus (subsidiária da Hyundai HD) e Sea Machines.