Micro Center, loja nerd, preenche o vazio da Fry's com seu retorno ao Vale do Silício

Os nerds do Vale do Silício têm se sentido mais solitários desde que a Fry’s Electronics fechou suas portas em fevereiro de 2021, no auge da pandemia. A rede de lojas de eletrônicos era a personificação das raízes tecnológicas do vale.

Mas a Micro Center, uma varejista de eletrônicos de Ohio, abriu sua 29ª loja em Santa Clara, Califórnia. E assim, o reino nerd voltou. Considero isso um grande acontecimento, especialmente após a inauguração da loja da Nintendo — a segunda no país, depois de Nova York — em São Francisco no início deste mês. Depois de anos de más notícias econômicas, é bom ver sinais de que a Bay Area está se recuperando.

Mas esta não é uma loja qualquer. É um símbolo — um sinal de que a tecnologia ainda tem uma presença física no Vale do Silício, além de lugares como o Buck’s Restaurant, o Denny’s onde a Nvidia começou, o Museu da Intel, o Museu da História do Computador, a Academia de Ciências da Califórnia e o Museu da Inovação Tecnológica. Outros pontos de encontro históricos para os técnicos, como o Walker’s Wagon Wheel, a sede da Atari, Lion & Compass — até mesmo a Circuit City — já fecharam há muito tempo. Mas, ei, temos a loja da Micro Center, e a nave da Apple não está tão longe.

A semana de abertura foi um sucesso e eu fiz uma visita à superstore com Dan Ackerman, um veterano jornalista de tecnologia que é editor-chefe da Micro Center News. Ao entrar na loja, Ackerman estava terminando uma conversa com a iFixit, uma publicação de reparo de tecnologia que tem seu próprio espaço para podcasts dentro da loja. Isso foi inesperado, pois nunca vi uma loja abraçar as mídias sociais de tal forma.

Nas proximidades estava o Knowledge Bar, onde você pode esclarecer todas as suas dúvidas sobre tecnologia — muito parecido com os Genius Bars das lojas da Apple. E havia mesas de reparo disponíveis.

Há muitas coisas que os entusiastas de tecnologia podem gostar na Micro Center. Primeiro, não é tão extensa quanto a Fry’s, que tinha temas malucos como o Egito antigo e uma mistura estranha de produtos eletrônicos, além de eletrodomésticos, cosméticos, revistas e uma tonelada de lanches. (A loja da Fry’s em Campbell, Califórnia, que eu passava frequentemente, tinha 156.000 pés quadrados, e agora abriga um complexo de quadras de pickleball). A Fry’s era uma loja que estereotipava nerds e o Vale do Silício, que também teve seu próprio programa da HBO que perpetuou os estereótipos.

A loja da Micro Center, em contrapartida, é menor, com 40.000 pés quadrados e possui muitos mais itens práticos para os nerds. Para a abertura grandiosa, esta loja tinha mais de 4.000 unidades de unidades de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia (que acaba de lançar suas GPUs da Série 50) e da AMD, me contou Ackerman. Algumas dessas placas gráficas custam até $4.000.

“Havia pessoas esperando para acessar as GPUs,” disse Ackerman.

Em exibição estava uma placa gráfica banhada a ouro que estava sendo leiloada para caridade. Foi assinada por Jensen Huang, CEO da Nvidia.

“Eu brincava que quem vencer o leilão deveria levar uma jaqueta de couro do Jensen também,” disse Ackerman.

E esta loja da Micro Center tem uma boa localização (5201 Stevens Creek Boulevard em Santa Clara), que fica a apenas seis minutos de carro da sede mundial da Apple e (quem sabe melhor ainda) a um minuto a pé do Korean Hair Salon.

A Micro Center tinha uma loja anterior no Vale do Silício, perto da sede da Intel em Santa Clara. Mas essa loja fechou em 2012 porque a empresa não conseguiu negociar melhores termos com o proprietário. Para seu retorno à Bay Area, a Micro Center esperou e voltou em um momento em que muitas outras redes de varejo estavam falindo. Isso prova que a região outrora orgulhosa — o berço da eletrônica — ainda merece sua própria loja de eletrônicos.

Claro, temos Target, Best Buy e Walmart vendendo muitos equipamentos eletrônicos. Mas não há nada como o distrito de eletrônicos Akihabara no Japão, que está repleto de lojas de eletrônicos de vários andares e arcadas de jogos.

Mas esta loja está repleta dos melhores equipamentos modernos de hoje, como PCs com IA, equipamentos de rede doméstica da Ubiquity e corantes para sistemas de resfriamento a água coloridos. Vendedores como Razer e Logitech têm suas próprias seções. Ackerman ficou satisfeito em me mostrar o adaptador USB-C para USB-A em estoque, entre muitos itens obscuros. E ele me mostrou a máquina de inventário que poderia rotacionar seu estoque de filamentos para impressão 3D e fornecer o SKU exato que você escaneou com um código de barras.

“Isso é super divertido. Eu o chamo de Sr. Filamentos,” disse Ackerman sobre o robô de inventário.

Há uma seção para os hobbyistas que gostam de computação de placa única e projetos DIY. Há um conjunto de ferramentas de criação de conteúdo digital, de vídeo e áudio para criadores de conteúdo. No total, há mais de 20.000 produtos e mais de 100 especialistas em tecnologia que podem ajudar. Tem até os pontos de caixa numerados onde você pode fazer o checkout — o mesmo tipo de caixas que a Fry’s tinha.

Os clientes podem receber serviços autorizados de reparo para marcas como Apple, Dell e HP, beneficiando-se de diagnósticos e reparos no mesmo dia, graças a mais de 3.000 peças disponíveis por meio de parcerias com principais fabricantes. Eu só gostaria que tivesse uma mesa de ajuda para a Comcast.

A Micro Center começou em 1979 em Columbus, Ohio. É uma surpresa que não haja mais lojas voltadas para nerds, dado o quão onipresente a tecnologia é hoje em dia.

Mas Ackerman disse: “Esses caras estão realmente fazendo isso direito, escolhendo e selecionando, encontrando as cidades certas, encontrando as localizações certas. É por isso que Charlotte é ótima. Miami é um grande hub tecnológico, especialmente para tecnologia em saúde. E estamos literalmente a cinco minutos da sede da Apple e de muitos outros lugares. Pessoas da HP, da Nvidia e de outras empresas estão vindo aqui hoje para passar o tempo.”

“Embora esta loja seja grande, o CEO (Richard Mershad) realmente se interessa por curadoria, garantindo que seja a mistura certa de produtos. Ele está se certificando de que não vai muito longe do que deveria. Então você não vem aqui e encontra, sabe, secadores de cabelo ou equipamentos para jardinagem,” disse Ackerman. “Você vai encontrar produtos de computador e entretenimento doméstico, e equipamentos DIY. Há componentes, assim como numa Radio Shack, que os hobbyistas apreciam.”

Quanto à Micro Center News, Ackerman me contou que possui cerca de 10 colaboradores regulares e mais 20 freelancers escrevendo análises de gadgets e outras histórias sobre equipamentos tecnológicos. É um tipo de refúgio para essa raça em extinção de jornalistas de tecnologia profissionais. Não é à toa que eu fiquei tão nostálgico ao visitar a Micro Center.