Reguladores desferem golpes sucessivos nas ambições de energia nuclear da Amazon e da Meta

A Amazon, Meta e Microsoft apostaram alto na energia nuclear para garantir eletricidade para seus centros de dados, já que a demanda por energia disparou com a crescente utilização de IA e computação em nuvem.

Mas, como a Amazon e a Meta descobriram na semana passada, essas apostas estão longe de ser garantidas. Uma série de decisões recentes dos reguladores frustraram suas esperanças de encontrar uma solução rápida para suas necessidades elétricas. Por enquanto, os planos da Microsoft para reativar um reator na Three Mile Island estão avançando.

Surpreendentemente, os obstáculos não têm nada a ver com a energia nuclear em si, ilustrando os desafios de construir enormes centros de dados sem antes assegurar novas fontes de eletricidade.

A Meta, por exemplo, planeja construir um centro de dados para IA ao lado de uma usina nuclear já em funcionamento. Mas, à medida que o projeto avançava, os obstáculos regulatórios começaram a se acumular. O CEO Mark Zuckerberg informou aos funcionários em uma reunião geral que um dos impedimentos era a ocorrência de uma espécie rara de abelha na área, segundo um relatório do Financial Times. (Muitas populações de abelhas estão atualmente fragilizadas, após décadas de exposição a uma nova geração de pesticidas, entre outros estresses.)

Os planos da Amazon também encontraram um obstáculo. A empresa planeja construir um novo centro de dados hiperscalar ao lado da usina nuclear próxima a Susquehanna, na Pensilvânia, e utilizar uma parte significativa da eletricidade da usina. A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC), que supervisiona as redes de eletricidade e gás natural dos EUA, votou 2-1 no dia 1º de novembro para negar a expansão de um contrato de fornecimento de energia existente que permitiria à Amazon se conectar diretamente à usina.

A preocupação no caso da Amazon era que outros clientes poderiam potencialmente sofrer com menor confiabilidade — apagões ou quedas de energia — e custos mais elevados, uma vez que o centro de dados desviaria uma parte significativa da enorme usina de energia do resto da rede elétrica da região.

Provavelmente, esta não será a última vez que a FERC se envolve na questão do fornecimento de energia para centros de dados hiperscalares: a comissão tem pelo menos outras oito grandes solicitações de co-localização para revisar.