A Microsoft aposta em uma competição de remoção de carbono para ajudar a compensar suas emissões de IA em alta

A Microsoft está em uma situação complicada: ela se comprometeu a ser negativa em carbono até 2030, mas suas emissões dispararam mais de 40% desde 2020, em parte devido ao crescimento de seu negócio de IA. A empresa comprou uma quantidade significativa de energia renovável, mas algumas emissões, como as de viagens aéreas, têm sido impossíveis de eliminar. O que uma grande empresa de tecnologia deve fazer?

Uma opção é a captura direta de ar (DAC), o processo de remoção de dióxido de carbono da atmosfera. A Microsoft tem sido um grande investidor em DAC, tanto por meio de investimentos em startups quanto comprometendo-se a comprar créditos de carbono antecipadamente. No entanto, a DAC ainda está em seus primórdios, com startups adotando muitas abordagens diferentes na tentativa de encontrar o caminho mais barato e eficiente.

Para acelerar as coisas, a Microsoft anunciou hoje que, junto com o Royal Bank of Canada (RBC), está comprando antecipadamente 10.000 toneladas métricas de carbono ao longo de 10 anos da Deep Sky, um desenvolvedor de projetos de DAC. Ao contrário de outros projetos de DAC, que se concentram em uma única tecnologia, a Deep Sky está realizando uma espécie de competição, recebendo oito startups em seu local em Alberta, Canadá, para ver qual delas pode fazer isso melhor.

As oito startups terão espaço próximo a um poço onde injetarão o dióxido de carbono capturado. A energia para operar suas instalações também virá da mesma fonte. Essa abordagem compartilhada deve facilitar para que as startups se concentrem no que fazem de melhor — remover carbono — e não se preocupem com o restante. A Deep Sky está adquirindo energia solar por meio de um terceiro e está cuidando da autorização para armazenamento de carbono. (Encontrar locais adequados para armazenamento é um dos fatores limitantes para qualquer projeto de remoção e armazenamento de carbono.)

A Deep Sky disse à Bloomberg que o projeto deve estar em funcionamento até abril e que a Microsoft e o RBC começarão a receber créditos de carbono em junho. Para os padrões de DAC, esse é um cronograma bastante rápido. Não será suficiente para evitar o aquecimento adverso, mas se a Deep Sky conseguir encontrar um vencedor, pode ajudar a resgatar o clima de sua atual queda livre.