A OpenAI em um certo momento considerou adquirir a startup de chips de IA Cerebras.

A OpenAI, em um determinado momento, considerou a possibilidade de adquirir a Cerebras, uma empresa de fabricação de chips de IA que está em processo de abertura de capital, de acordo com novos documentos legais.

O processo judicial contínuo de Elon Musk contra a OpenAI contém novos anexos que descrevem como a OpenAI estava contemplando a aquisição da Cerebras em torno de 2017 — um ano após a fundação da Cerebras e apenas alguns anos depois que a OpenAI começou suas operações.

Em um e-mail endereçado ao CEO da OpenAI, Sam Altman, e a Musk, Ilya Sutskever, um dos cofundadores e ex-cientista-chefe da OpenAI, levantou a ideia de comprar a Cerebras por meio da Tesla, a empresa de veículos elétricos de Musk. Na época, Musk estava financeiramente envolvido na OpenAI e exercia certa influência sobre sua direção.

“Caso decidamos comprar a Cerebras, minha forte impressão é que isso será feito através da Tesla”, escreveu Sutskever em setembro de 2017. “Mas por que fazer dessa forma se também poderíamos fazer isso dentro da OpenAI? Especificamente, a preocupação é que a Tesla tem o dever para com os acionistas de maximizar o retorno sobre os investimentos, o que não está alinhado com a missão da OpenAI. Portanto, o resultado geral pode não acabar sendo o ideal para a OpenAI.”

Em um e-mail anterior, datado de julho de 2017, de Sutskever para Musk e o cofundador da OpenAI, Greg Brockman (atualmente presidente da empresa), Sutskever menciona vários itens da agenda relacionados à Cerebras: “Negociar os termos da fusão com a Cerebras” e “Mais devida diligência com a Cerebras.”

O acordo de fusão, no entanto, acabaria não se concretizando, embora não esteja claro nos anexos o motivo. E a OpenAI acabaria adiando suas ambições em relação a chips por anos.

A Cerebras, sediada em Sunnyvale, Califórnia, constrói hardware personalizado para executar e treinar modelos de IA e alega que seus chips são mais rápidos e eficientes do que as ofertas de ponta da Nvidia para cargas de trabalho de IA.

Após levantar US$ 715 milhões em capital de risco, a Cerebras está buscando dobrar sua avaliação de US$ 4 bilhões por meio de uma abertura de capital. Mas enfrenta desafios consideráveis. Uma única empresa de Abu Dhabi, a G42, foi responsável por 87% da receita da Cerebras no primeiro semestre de 2024, e legisladores dos EUA expressaram preocupação sobre os laços históricos da G42 com a China. O CEO da Cerebras, Andrew Feldman, também tem um passado complicado, tendo se declarado culpado por contornar controles contábeis enquanto era VP na empresa pública Riverstone Networks.

Se a aquisição tivesse ocorrido, poderia ter beneficiado ambas as empresas. A Cerebras teria evitado o caminho para uma abertura de capital complicada, enquanto a OpenAI poderia ter adquirido um recurso vital em sua corrida para construir chips internos.

A OpenAI busca há muito reduzir sua dependência da Nvidia, que detém uma enorme participação no mercado de chips otimizados para IA. Embora a OpenAI esteja atrasada no jogo de chips internos – Google e Amazon Web Services, entre outros, já oferecem chips projetados para cargas de trabalho de IA – ela está sob pressão para reduzir os custos de treinamento, ajuste e execução de modelos. Ter seus próprios chips poderia ser uma maneira de alcançar as reduções necessárias.

A OpenAI, em certo momento, esperava estabelecer uma rede de fábricas para manufatura de chips e estava considerando um alvo de aquisição. Mas, segundo relatos, abandonou esses planos em favor de construir agressivamente uma equipe de projetistas e engenheiros de chips e trabalhar com as empresas de semicondutores Broadcom e TSMC para criar um chip de IA para execução de modelos. Ele pode chegar já em 2026.