DeepSeek pode ter um problema de marca registrada nos EUA

A empresa chinesa de IA DeepSeek foi acusada de roubo de propriedade intelectual, enfrentou investigações sobre privacidade na Europa e foi alvo de um enorme ciberataque. Agora, parece que a empresa tem uma nova dor de cabeça nas mãos: um conflito de marca registrada nos EUA.

Na terça-feira, a DeepSeek protocolou um pedido no Escritório de Patentes e Marcas dos EUA (USPTO) buscando registrar a marca de seus aplicativos, produtos e ferramentas de chatbot de IA. Mas foi um pouco tarde demais. Trinta e seis horas antes, outra empresa havia registrado a marca “DeepSeek”: uma empresa baseada em Delaware chamada “Delson Group Inc.”

O Delson Group afirma que vem vendendo produtos de IA com a marca DeepSeek desde o início de 2020. Em seu pedido, a empresa lista seu endereço como uma residência em Cupertino, e seu CEO e fundador como uma pessoa chamada Willie Lu.

Lu, que por coincidência se formou na mesma universidade que o fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng, a Universidade de Zhejiang, afirma em seu perfil do LinkedIn ser um “professor consultor semi-aposentado” em Stanford e um conselheiro da FCC. Lu parece ter passado a maior parte de sua carreira na indústria sem fio. Outras páginas da web que a TechCrunch encontrou através do e-mail listado no registro da marca mencionam as palestras e cursos de treinamento de Lu sobre padrões sem fio.

Lu também ministra um curso “DeepSeek” em Las Vegas sobre “Superinteligência IA,” começando a partir de $800 por ingresso — o que é destacado no site vinculado ao registro de marca do Delson Group. O site afirma que Lu possui “cerca de 30 anos de experiência nos campos de TIC [tecnologia da informação e comunicação] e IA.”

Quando contatado para comentar sobre o e-mail do registro da marca, Lu disse à TechCrunch que estaria disposto a “se encontrar e conversar” em Palo Alto ou Saratoga. (Este repórter está baseado em Nova York.) Lu não respondeu a um pedido de acompanhamento.

Uma busca por “Delson Group” no Sistema de Consulta de Julgamento e Apelação de Marcas do USPTO revela mais de duas dúzias de disputas entre Lu e organizações, incluindo a GSMA, Tencent e TracFone Wireless. O Delson abandonou algumas das marcas que registrou, ou de outra forma cancelou suas aplicações pendentes.

Uma busca mais ampla usando a ferramenta de Pesquisa de Marcas do USPTO revela uma lista de 28 marcas registradas sob Delson, algumas das quais pertencem a grandes empresas chinesas. O Delson tem uma marca registrada para “Geely,” por exemplo, a empresa automotiva chinesa, e “China Mobile,” o provedor de telecomunicações baseado em Hong Kong.

O padrão sugere uma história de squatting de marcas — registrar uma marca com a intenção de vendê-la posteriormente ou aproveitar-se da popularidade de uma marca. Em um dos exemplos mais conhecidos de squatting de marcas, o empresário chinês Zhan Baosheng registrou com sucesso o nome em inglês “Tesla” na China, assim como o logo “T” da Tesla, fonte e nome transliterado chinês. (Baosheng mais tarde fez um acordo com a Tesla por um valor não revelado.)

Dito isso, as opções da DeepSeek são bastante limitadas neste momento. Sob a lei dos EUA, o primeiro usuário de uma marca é tipicamente considerado o proprietário legitimado dessa marca, a menos que se prove que a marca foi registrada de má-fé.

“Embora a DeepSeek possa potencialmente buscar um acordo de coexistência se conseguir provar que opera em aspectos diferentes de IA do Delson Group, a empresa americana possui várias vantagens,” disse Josh Gerben, um advogado e fundador da Gerben IP, um escritório de advocacia especializado em questões de propriedade intelectual, à TechCrunch. “Eles protocolaram primeiro, alegam uso anterior — 2020 contra a afirmação de início em 2023 da DeepSeek — [e] possuem um site ativo mostrando atividades relacionadas à IA, incluindo eventos de treinamento.”

Gerben afirmou que o Delson Group pode até ser capaz de reivindicar “confusão reversa” devido à rápida ascensão da DeepSeek à proeminência, ou processar para bloquear a DeepSeek de continuar usando seu nome comercial nos EUA.

“A DeepSeek pode realmente ter um problema com marcas registradas nos Estados Unidos, onde pode haver esse titular de direitos anterior — Delson Group — e esse titular de direitos anterior pode ter um bom caso para infração de marca registrada,” disse Gerben.

Não seria a primeira vez que uma empresa de IA enfrenta problemas com marcas registradas.

A OpenAI não conseguiu registrar “GPT” em fevereiro passado depois que o USPTO decidiu que o termo era genérico demais. Nos últimos meses, a OpenAI também tem lutado contra o tecnólogo e empreendedor Guy Ravine pelo direito de usar “Open AI,” que Ravine afirma ter apresentado como parte de uma visão de IA “open source” por volta de 2015 — ano da fundação da OpenAI.