A saída de Sam Altman da OpenAI entrou no zeitgeist cultural.

As luzes se apagaram enquanto cinco atores tomavam seus lugares ao redor de uma mesa em um palco improvisado em uma galeria de arte de Nova York transformada em teatro por uma noite. Vinho e água fluíam pelo espaço íntimo enquanto a casa — lotada de mídia — se reunia para testemunhar a estreia de “Doomers”, a mais recente peça de Matthew Gasda, que é vagamente baseada na destituição de Sam Altman como CEO da OpenAI em novembro de 2023.

A peça ficcionaliza eventos que ocorreram após o co-fundador da OpenAI e ex-cientista-chefe Ilya Sutskever informar a Altman que ele havia sido demitido — uma decisão que o conselho tomou por preocupações de que o CEO estava lidando mal com a segurança da IA e se envolvendo em comportamentos tóxicos e abusivos. Apesar da óbvia pesquisa meticulosa que foi realizada para a representação daquela noite, o dramaturgo disse ao TechCrunch que seu objetivo não era criar um documentário, mas sim usar esse cenário como um microcosmos para as maiores questões filosóficas sobre segurança e alinhamento da IA.

Os humanos, por milênios, criaram mitos e histórias em torno das próximas grandes invenções da humanidade e os riscos de persegui-las. Assim como Prometeu roubando o fogo e Oppenheimer dividindo o átomo, a humanidade não consegue resistir ao fascínio de suas próprias invenções. Com a peça de Gasda, as artes agora estão se posicionando no debate filosófico sobre a rápida inovação tecnológica — cementando a tecnologia e seus barões no zeitgeist.

“As humanidades, as artes, podemos dizer algo sobre isso,” disse Gasda ao TechCrunch. “Talvez sejamos financeiramente e tecnologicamente impotentes, mas não somos impotentes de uma maneira que não temos o direito de representar este mundo tanto quanto qualquer outra pessoa.”

Na peça de Gasda, a empresa é chamada MindMesh, e o egocêntrico, infantil e desprezado CEO se chama Seth.

O primeiro ato ocorre na “sala de guerra” de Seth, onde ele e aqueles mais próximos debatem os méritos da destituição pelo conselho, quais seriam os próximos passos e se o CEO está certo ao perseguir uma tecnologia que altera a sociedade de maneira tão persistente. O segundo ato se passa na sala de reuniões da MindMesh e delineia os vários medos entre seus membros, incluindo que o recém-demitido Seth poderia buscar retaliação contra aqueles que o traíram, e que “vamos ser eliminados por uma espécie concorrente.”

A tensão central da peça é uma que está se desenrolando no palco mundial atualmente — a ameaça existencial da IA contra a promessa existencial dela.

“Fui demitido por criar milagres”

Gasda afirma que escreveu 35 versões desta peça, que ele apresentou a audiências iniciais em agosto. Após mais viagens a San Francisco — e muitas sessões de escrita impulsionadas por Celsius depois — ele chegou à versão de “Doomers” que está estreando em Nova York neste fim de semana e será apresentada em San Francisco em março.

Gasda, conhecido por escrever e dirigir “Dimes Square” e “Zoomers”, disse que queria entender os arquétipos de personagens e a psicologia de um grupo de pessoas que não necessariamente “se envolvem em auto-reflexão”.

O resultado é um elenco de 10, metade dos quais é baseado em pessoas reais, como o CEO da OpenAI, Sam Altman, a ex-chefe de tecnologia Mira Murati, e o co-fundador e presidente Greg Brockman. Murati atuou como CEO interina durante a reestruturação executiva. Ela deixou a empresa em setembro de 2024 para iniciar sua própria companhia.

Outros personagens são baseados em Helen Toner e Adam D’Angelo, dois ex-membros do conselho que votaram pela destituição de Altman; e até mesmo Eliezer Yudkowsky, um pesquisador que pediu que a OpenAI fosse fechada antes que ela acabe com o mundo.

Gasda disse que Seth, o personagem baseado em Altman, é talvez o mais fiel em sua representação, mas ele também deixou espaço para retratos ficcionais de personagens que aqueles familiarizados com a Baía reconhecerão — um investidor desprezível que acha que a pornografia é o futuro da IA, um recém-ricão fundador da geração Z e um advogado sabichão de Stanford.

“Eu queria extrair sentido suficiente de fidelidade e realismo para tornar a peça desafiadora e para que os personagens fossem reais o suficiente para não afastar as pessoas que realmente sabem o que aconteceu ou sabem como é uma sala de reuniões em uma empresa de IA,” disse Gasda, observando que Altman recebeu uma cópia da peça antes de sua estreia.

As questões que o elenco debate são pertinentes: O desenvolvimento da IA deve ser acelerado para que “nós” possamos vencer; o desenvolvimento deve ser desacelerado para permitir melhor segurança e alinhamento; deve ser fechado completamente para proteger a raça humana?

Através desses debates, vemos os arquétipos de cada personagem se cumprindo: Se houver uma escolha entre vencer e ser moral, Seth, o personagem baseado em Altman, escolhe vencer.

Ele declara em voz alta que o conselho o demitiu “por criar milagres”, e argumenta que o alinhamento seria um “uso pobre de um recurso sagrado.” É humano, afirma, buscar a excelência e acrescenta que a MindMesh é o “sistema imunológico” do mundo, uma benevolente made in America AGI que nos protegerá quando a “má” AGI se tornar rebelde.

“A única coisa a fazer é superar e projetar melhor,” diz Seth. Personagens baseados em Mira Murati e Greg Brockman em grande parte apoiam Seth, mesmo quando ele os insulta, argumentando por uma visão de uma utopia tecnológica onde a tecnologia cura doenças e abre viagens interplanetárias. Ao que a ética, Alina, responde: “Você faz parecer uma lâmpada mágica.”

Gasda polvilha humor ácido ao longo de “Doomers” — aliviando o clima de um assunto, de outro modo, tenso. Ele também introduz humor ao captar as nuances da cultura do Vale do Silício. Polígonos e cetamina foram mencionados mais de uma vez, e em um ponto, os personagens tomam cogumelos casualmente. Há referências a robô-táxis da Waymo, e em um momento, um personagem observa: “Sei que beber é de baixo status, mas realmente preciso de uma bebida,” em referência à tendência Cali-sober que está tomando conta da Baía.

Questões de segurança permanecem

Os eventos retratados nesta peça ocorreram há quase 15 meses, e a conversa sobre IA já mudou à medida que a corrida pela dominação ultrapassa as questões de segurança.

Altman acabou voltando imediatamente ao poder após engenheiros da OpenAI ameaçarem pedir demissão em massa se ele não fosse reintegrado. Um novo conselho que está confortável com a OpenAI mudando para uma estrutura com fins lucrativos se consolidou sob o CEO. Sutskever e Jan Leike, co-líder da agora extinta equipe de superalinhamento da OpenAI, desertaram. Outros pesquisadores focados em segurança que levantaram preocupações sobre laboratórios de IA também partiram.

Isso não prejudicou a OpenAI.

A empresa está supostamente levantando uma rodada de investimento de $40 bilhões que a avaliaria em $340 bilhões, enquanto o presidente Donald Trump promete proteger a IA da regulação conforme uma nova corrida armamentista contra a China se intensifica e novos concorrentes, como a DeepSeek, entram na disputa. Em resumo, a inovação em IA está acelerando, não desacelerando, exatamente como o personagem Seth desejava. A questão que todos aguardam a resposta é se isso é algo bom.

“É feio construir Deus,” diz Alina, a ética da peça. “Porque somos tão feios, e é baseado em nós.”