Avelios conquista US$ 31 milhões liderados pela Sequoia para resolver problemas no setor de TI em saúde

A corrida está acontecendo para construir uma nova geração de software de saúde que substitua sistemas hospitalares legados que, em alguns casos, podem não ter sido atualizados em décadas. Uma startup de Munique, Alemanha, chamada Avelios, tem a ambição de construir um novo tipo de sistema administrativo de ponta a ponta, aproveitando ferramentas mais modernas utilizando IA e serviços em nuvem. Hoje, ela anuncia €30 milhões ($31 milhões) em financiamento enquanto ganha impulso.

A Sequoia está liderando a rodada de financiamento Series A a partir de seu escritório em Londres, com participação também de investidores da rodada semente da Avelios: Revent, High-Tech Gründerfonds e investidores individuais.

A startup não está divulgando a avaliação, mas a rodada vem após a Avelios ter crescido de maneira impressionante — tudo com apenas €5 milhões de financiamento anterior. Até agora, a Avelios afirma ter firmado contrato com 12 clientes, todos em seu mercado natal, a Alemanha, incluindo uma das maiores redes hospitalares privadas, San Kliniken AG; o Hospital da Universidade Ludwig-Maximilians em Munique e o hospital da Escola Médica de Hannover.

“Acredito que temos sido bastante eficientes”, explicou o CEO Christian Albrecht. “Temos uma equipe de engenharia realmente boa e uma equipe de 11 médicos aqui.”

Albrecht — que co-fundou a empresa com o CTO Nicolas Jakob e o diretor médico Sebastian Krammer — disse em uma entrevista que o plano é usar o financiamento para ajudar tanto no desenvolvimento contínuo de seu sistema quanto também na expansão para outros países. Eles estão em conversas com uma rede hospitalar na Espanha e também estão analisando França e Reino Unido.

Inícios durante a Covid

A Avelios está adotando uma abordagem de baixo para cima no mundo dos sistemas de saúde, mirando em um mercado que até agora tem sido amplamente construído ao redor de implementações isoladas que servem a propósitos específicos, e que, portanto, tiveram que ser especialmente integradas para funcionar juntas (e pode nunca ter funcionado muito bem juntas como resultado).

Mas, como um problema de saúde que parece começar pequeno antes de se tornar avassalador, a Avelios em si não começou sabendo o tamanho do que acabaria construindo.

Como Albrecht (acima, à esquerda, com Jakob e Krammer) descreve, Krammer havia trabalhado como médico durante a pandemia de Covid-19, quando a estrutura precária do sistema de saúde alemão se tornou evidente.

“Ele percorreu hospitais e passou quase todo o seu tempo contando pacientes manualmente e, em seguida, reportando os resultados às autoridades manualmente,” ele disse. Ele consultou Jakob, que conhecia de antes, sobre como possivelmente construir algo para melhorar essa coleta de informações e obter melhores insights sobre quais tendências estavam emergindo.

“Niko é um engenheiro de software e bastante especialista em aprendizado profundo,” continuou. “E eles tentaram. Realizaram pesquisas promissoras em IA, mas rapidamente descobriram, como muitas outras pessoas, que com os sistemas desatualizados dos hospitais, não poderiam fornecer os dados de que precisariam para fazer seu sistema de IA funcionar.”

Albrecht era um velho amigo de Jakob — eles haviam construído uma empresa anterior juntos — então ele foi chamado para ajudá-los a se organizar mais sobre como construir algo mais utilizável. Eles rapidamente perceberam que consertar uma coisa exigiria consertar outra, e assim por diante — novamente, não muito diferente de um problema de saúde.

“Enfrentamos uma decisão bastante importante,” ele lembrou. “Devíamos tratar os ‘sintomas’ e construir uma solução pontual em cima dessa confusão existente, sobre os sistemas de TI existentes, ou deveríamos realmente tratar a causa raiz disso e construir um sistema de informação hospitalar totalmente novo?”

Eles fizeram uma grande escolha, disse ele, e optaram pela última alternativa, “sabendo que seria mais difícil, sabendo que levaria mais tempo, mas com plena convicção de que assim, poderíamos resolver muitas dessas causas fundamentais e, em um segundo passo, após ter feito esse desvio, estar em uma posição única para fazer todas as soluções de IA sofisticadas, porque você tem dados estruturados, pode integrar soluções de IA.”

E assim levou anos, mas a Avelios acabou construindo um sistema que é completo para todas as questões administrativas: inclui um EHR (registros eletrônicos de saúde), faturamento, registros clínicos e resultados de laboratório, portal do paciente e ambientes para pesquisadores e pessoas que trabalham em diferentes departamentos ou instituições colaborarem.

Além do chamado de atenção trazido pela Covid-19 (que, na Alemanha, veio, por sua vez, com um aumento de financiamento do governo para atualizar os sistemas), houve algumas outras mudanças significativas que ajudaram a Avelios a estabelecer conversas, e depois acordos, com prestadores de serviços de saúde.

A primeira delas foi uma mudança de direção para o que provavelmente é seu maior concorrente incumbente. A SAP — uma das maiores fornecedoras dominando o mercado de TI legado na saúde (e outros setores) — está em um processo de transição de seu negócio de planejamento de recursos empresariais (ERP) de $30 bilhões para uma arquitetura de serviços em nuvem.

Isso significou que ela deslocou sua abordagem de construir e ajudar a suportar longos termos, soluções específicas para determinados setores, incluindo saúde. Mais de 1.000 hospitais que utilizam os sistemas legados da SAP precisarão mudar de fornecedores ao atualizar. (A SAP recomenda a Avelios, entre outros, como um parceiro de transição, e Albrecht afirmou que estão trabalhando para tentar entrar numa posição privilegiada nesse fluxo de recomendações.)

O segundo é o grande impulso por IA. Como muitas outras indústrias, a saúde não apenas está recebendo muitas soluções de IA; também está pedindo por elas. Mas não podem avançar em aplicações eficazes de IA sem ter seus dados em um estado utilizável — estruturados, interoperáveis — e sistemas legados normalmente não são construídos para isso. Isso se torna outro impulso para a atualização.

A atenção da Sequoia começou a partir de uma apresentação feita pelo Revent, um dos investidores semente.

“A Avelios estava sob o radar construindo esse sistema por quatro anos,” disse Anas Biad, parceiro da Sequoia que liderou o investimento, em uma entrevista. Ele disse que ficou totalmente surpreso ao descobrir, assim que começou a investigar, quantos clientes eles haviam conquistado apesar de estarem tão quietos. “Eles conseguiram ganhar alguns dos maiores hospitais privados e públicos da Alemanha. Ficamos bastante impressionados e corremos muito rapidamente após isso.”

Embora a Avelios esteja fazendo uma grande e ambiciosa jogada aqui, ela também o está fazendo com muito pragmatismo, disse. Os hospitais normalmente não virão e simplesmente removerão sistemas inteiros de uma vez para atualizar, não apenas porque precisam continuar operando, mas também devido ao custo.

De fato, este relatório de cibersegurança de 2022 da Healthcare Information and Management Systems Society encontrou que, entre os hospitais que pesquisou, cerca de 73% descreveram seus sistemas como “legados”. Dividido, incluía 35% usando Windows Server 2008, 34% usando Windows 7, 25% usando um OS de dispositivo médico legado, 21% usando um OS de sistemas de controle industrial (21%), e (choque) 20% ainda usando Windows XP, além de 19% usando Windows Server 2003 e 2003 R2 (19%). “Algumas organizações de saúde podem não estar necessariamente planejando a obsolescência desses sistemas operacionais,” escreve a HIMSS no relatório. “Todo ativo tem uma vida útil, e é importante que as organizações planejem seu fim de vida.”

A abordagem da Avelios, portanto, tem sido manter as coisas modulares.

“Podemos atuar de forma modular com os clientes,” disse Albrecht. Isso poderia significar, explicou, primeiro fornecer software para ajudar com funções administrativas em torno da documentação, depois faturamento, depois portal do paciente, ou em uma ordem diferente. “Isso é algo que os jogadores legados existentes não podem oferecer, porque eles substituiriam um sistema monolítico por outro sistema monolítico, e então você só teria a opção do Big Bang. E é por isso que muitos desses projetos vão tão horrivelmente mal.”