Gigante farmacêutico dos EUA, Merck, apoia mercado de saúde HD no Sudeste Asiático

As grandes empresas de tecnologia e farmacêuticas estão acelerando a implementação da inteligência artificial na indústria da saúde. No mês passado, a AWS e a General Catalyst anunciaram sua parceria para acelerar o desenvolvimento e a implementação de ferramentas de IA para saúde. O GE Healthcare se uniu à AWS para construir IA generativa para uso médico em 2024.

Agora, uma startup de saúde com sede na Tailândia, HD, criou uma plataforma, a HDmall, para digitalizar a fragmentada indústria médica do Sudeste Asiático. A startup ajuda os usuários a encontrar prestadores de serviços de saúde como hospitais e clínicas. Ela também auxilia na busca de cirurgias específicas e exames de saúde, agrega serviços para reduzir custos e oferece opções de pagamento parcelado aos usuários.

A startup conseguiu garantir US$ 7,8 milhões em financiamento de capital para melhorar sua plataforma e investir ainda mais em sua tecnologia de IA. O financiamento recente representa o primeiro investimento do gigante farmacêutico americano Merck Sharp & Dohme (MSD) em uma startup de healthtech na região Ásia-Pacífico. (A MSD é a marca que a Merck utiliza para operar fora dos EUA e Canadá e lançou um acelerador chamado IDEA Studios no mês passado.) Outros participantes do financiamento da HD incluíram SBI Ven Capital, M Venture Partners, FEBE Venture e Partech Partners.

“A MSD, que produz vacinas contra HPV, entrou em contato conosco porque já estávamos vendendo muitas vacinas contra HPV online que estavam sendo administradas nos hospitais e clínicas com os quais trabalhamos”, disse Sheji Ho, cofundador e CEO da HD, em uma entrevista exclusiva ao TechCrunch. “E se você olhar os números, nós [oferecemos] o maior número de vacinas online nos mercados.”

A plataforma da startup, que tem cinco anos, conta com mais de 30.000 unidades de manutenção de estoque (SKUs) de mais de 2.500 hospitais e clínicas, além de alguns parceiros farmacêuticos, e 400.000 clientes pagantes na Tailândia e na Indonésia, gerando US$ 100 milhões em volume de transação bruto anualmente, observou Ho. O objetivo é alcançar 5.000 prestadores de saúde e 600.000 pacientes até 2025.

O financiamento mais recente, que eleva o total de investimentos da HD para US$ 18 milhões, acontece menos de um ano após a startup levantar uma rodada de US$ 5,6 milhões.

No início de 2024, a HD começou a desenvolver um chatbot de IA, o Jib AI, que foi treinado em dados de produtos de saúde anonimizados, dados de transações e conjuntos de dados de comércio por chat, utilizando modelos avançados de linguagem. Após a implementação da tecnologia de IA generativa em sua plataforma, quase 60% das interações com os clientes são geridas por agentes de IA, que fornecem “respostas instantâneas de alta qualidade 24/7 aos clientes”, disse Ho.

O Jib AI auxilia profissionais de saúde, como enfermeiros, médicos e cirurgiões, a se concentrarem em fornecer um atendimento de qualidade ao paciente, cuidando da maioria das tarefas iniciais de triagem e navegação de cuidados.

Nos próximos 12 meses, a empresa pretende aprimorar as capacidades de seu agente de IA, adicionando processamento de pedidos e reembolsos, finalizações de compra assistidas, agendamento, consulta de registros de saúde eletrônicos e recuperação de informações médicas com o Assistente de Saúde Jib AI e via atendimento virtual assíncrono impulsionado por IA com médicos especialistas.

A startup também afirma que planeja expandir sua rede de parceiros externos nos próximos dois anos, com foco em empresas de seguros e farmacêuticas, além de empregadores e instituições educacionais.

“Enquanto empresas de saúde dos EUA como Transcarent e Accolade começaram diretamente com a navegação de cuidados B2B, vemos uma oportunidade única no Sudeste Asiático para adotar uma estratégia ‘B2C2B’ conforme definida pela Andreessen Horowitz”, disse Ho ao TechCrunch. “Essa abordagem aproveita nosso sucesso existente B2C para transitar para B2B, buscando efetivamente a monetização empresarial desde o início.”

Saúde no Sudeste Asiático

A maioria das startups de saúde apoiadas por capital de risco no Sudeste Asiático, incluindo a Doctor Anywhere de Cingapura, Halodoc e Alodokter na Indonésia, se concentra principalmente em serviços de telemedicina e saúde virtual. Mas Ho afirma que essa abordagem não é sustentável no Sudeste Asiático. “Após a pandemia, a telemedicina como modelo de negócios na SEA encontrou desafios significativos e está rapidamente perdendo o favor entre consumidores e investidores.”

A empresa agora se posiciona como uma mistura entre Amazon One Medical nos EUA, plataformas de saúde ambulatorial chinesas como JD Health e Alibaba Health, e a plataforma de saúde hospitalar indiana Pristyn Care.

A indústria da saúde é bastante diferente em mercados emergentes do Sudeste Asiático, como Tailândia, Indonésia e Vietnã. Sem um sistema de médico da família como nos países ocidentais, os pacientes frequentemente vão direto para hospitais ou clínicas. Isso torna difícil para os pacientes encontrar os serviços de saúde corretos, saber para onde ir e entender como lidar com os custos, disse Ho ao TechCrunch.

Com 40% dos custos de saúde sendo pagos pelos indivíduos e baixos níveis de cobertura de seguro saúde privado, as pessoas são mais sensíveis aos preços e sentem mais pressão ao tomar decisões. Isso leva a uma crescente demanda por plataformas que oferecem clareza, transparência e facilidade de comparação entre vários prestadores, continuou Ho.

A plataforma da HD opera mais como a “Amazon da saúde”. Em vez de listar médicos individuais ou oferecer agendamento de consultas médicas, ela permite que prestadores de serviços de saúde vendam serviços padronizados. “Nossos serviços variam de exames de saúde, triagens de câncer e procedimentos de FIV a tratamentos de canal radicular, vacinas contra HPV e cirurgias como tireoide e hemorróidas. Essa abordagem se alinha com a forma como a maioria das pessoas na região inicia suas jornadas de saúde — buscando serviços específicos em vez de médicos individuais”, afirmou Ho.

A HD oferece seus serviços na Tailândia e na Indonésia e planeja entrar no Vietnã e considerar Mianmar devido à semelhança de seus sistemas de saúde.

“O modelo de saúde deles é bastante semelhante de várias maneiras ao da China Continental. Portanto, há um alto pagamento em dinheiro, cerca de 40%. Não há um sistema de médico da família, então as pessoas vão direto para hospitais ou clínicas; posteriormente, a cobertura de seguridade social do governo entra em jogo”, disse Ho ao TechCrunch. “Mas esses orçamentos estão diminuindo cada vez mais. Isso significa que mais da pressão para cobrir os cuidados de saúde está se deslocando para o setor privado, seja por meio de dinheiro ou de seguro privado. É por isso que o seguro, no futuro, representa uma grande oportunidade para nós.”

Além disso, há uma tendência crescente em direção ao empoderamento em termos de comportamento do usuário nesses mercados. Eles estão se adaptando cada vez mais ao uso de ferramentas como Google Search ou ChatGPT para pesquisar assuntos relacionados à saúde. Isso se alinha bem com o que a HD oferece, pois capacita os indivíduos a tomarem suas próprias decisões de saúde, de acordo com Ho.