Augury levanta $75 milhões com avaliação superior a $1 bilhão para sua IA que detecta falhas em máquinas de fábrica.

À medida que empresas como a Nvidia e SoftBank concentraram-se na robótica industrial como áreas-chave para P&D futura, uma startup conseguiu financiamento hoje para um outro aspecto de como a IA está sendo utilizada no chão de fábrica.

Augury, que desenvolve hardware baseado em IA para identificar quando as máquinas precisam de reparos e o que está errado com elas, arrecadou $75 milhões em financiamento. A empresa usará o dinheiro para atrair novos clientes e continuar desenvolvendo sua tecnologia, que mede vibrações, sons, temperatura e outros fatores.

Até agora, a empresa monitorou mais de meio bilhão de horas de operações de máquinas, abrangendo uma ampla variedade de fabricantes de equipamentos e processos. “Temos de longe o maior conjunto de dados de sinais mecânicos”, disse o CEO e fundador Saar Yoskovitz em uma entrevista. Ele chama esse acervo de informações de “o dicionário de falhas”.

“Estamos em um ponto onde, se você tem uma bomba em sua fábrica, não precisamos construir um modelo para sua máquina específica, porque já vimos mais de 20.000 bombas antes”, afirmou.

Este investimento em ações é a primeira parte de uma rodada Série F que a empresa ainda está finalizando. Yoskovitz afirmou que o montante final deve ser em torno de $100 milhões, e a rodada deve ser concluída nos próximos meses. Ele se absteve de comentar sobre a avaliação da empresa, exceto para confirmar que este é um aumento e valoriza a startup em mais de $1 bilhão.

A Lightrock está liderando esta rodada. Investidores que retornam e participaram incluem Insight Venture Partners, Eclipse Ventures, Munich Re Ventures, Qualcomm Ventures, Lerer Hippeau Ventures e Qumra Capital (que liderou uma rodada de $55 milhões em 2020).

A captação de recursos ocorre após uma forte onda de negócios desde que a Augury levantou dinheiro pela última vez em 2021. Sua receita aumentou cinco vezes e seus clientes agora incluem grandes manufaturas como PepsiCo, Nestlé e Dupont, além de várias empresas de gás e energia por meio de uma parceria com Baker Hughes, um de seus investidores estratégicos.

Como Yoskovitz descreve, a pandemia de COVID-19 colocou as cadeias de suprimento em foco ao redor do mundo. Enquanto todas as discussões giravam em torno da “transformação digital” em TI, no nível industrial, esse ciclo levaria mais tempo, uma vez que equipamentos caros raramente são substituídos se ainda funcionam ou apenas precisam de pequenos ajustes. Os ciclos de vida típicos podem se estender por décadas em ambientes industriais.

É aí que entra a Augury: seus sensores efetivamente se instalam dentro ou ao lado das máquinas para ouvir e observar como elas funcionam. A empresa então utiliza esses dados para treinar seus algoritmos a entender quando uma máquina não está funcionando e o que pode estar errado.

Esse algoritmo então atua como um guia para os trabalhadores da fábrica, que podem, por sua vez, consertar as máquinas. Essas pessoas poderiam um dia ser substituídas por robôs, mas ainda precisarão dos dados para entender o que fazer, o que dá à Augury uma maneira de expandir sua capacidade de fornecer dados para fábricas futuras, independentemente de quantas pessoas ou robôs estejam empregados.

Mas, no momento, parece que há muito poucos robôs sendo usados pelos clientes da Augury: Yoskovitz disse que cerca de 80% de suas implantações estão em ambientes legados, “brownfield”, e os 20% restantes estão em fábricas “greenfield” construídas recentemente e com equipamentos mais modernos (ainda que frequentemente ausentes de robótica).

Pode-se argumentar que a tecnologia da Augury é mais um exemplo de como a IA está tirando empregos das pessoas, mas Yoskovitz apresenta uma visão diferente: “O maior desafio que a indústria enfrenta é, na verdade, a escassez de talentos. Há uma lacuna. Há uma força de trabalho envelhecendo, onde todos os especialistas vão se aposentar nos próximos cinco ou seis anos. Ao mesmo tempo, a próxima geração não está entrando, porque ninguém quer trabalhar na fabricação.”

Mas quando essas novas pessoas entrarem no espaço, acrescentou ele, saberão menos do que a geração anterior, porque serão mais intercambiáveis e responsáveis por mais (devido à menor quantidade de pessoas).

A solução da Augury é “digitalizar o conhecimento” para ajudar fábricas e aqueles que nelas trabalham, e então reparar seus equipamentos.

A Lightrock, o investidor líder nesta rodada, concentra-se em investimentos sustentáveis, que se tornaram um campo interessante no último ano – não por causa da oportunidade e otimismo, mas pelo contrário.

Paul Murphy, um sócio-gerente da Lightspeed, resumiu bem a situação em um argumento apaixonado que ele chamou de “RIP Climate Tech.” Ele declarou, efetivamente, que devido às mudanças nos regulamentos e climas políticos, os dias estão contados para startups e investidores que veem a sustentabilidade como um objetivo altruísta em si mesmo.

A próxima fase, para aqueles que querem continuar investindo em seus objetivos de sustentabilidade, deve se concentrar em empresas que abordam isso enquanto constroem negócios sólidos.

Isso é efetivamente onde a Augury se posiciona, e é uma das razões pelas quais a Lightrock investiu.

“É surpreendente, mas máquinas instaladas em fábricas funcionam por 20 ou 40 anos. É um grande envolvimento de capex, e portanto, eles não mudam muitas peças na fábrica. Eles não removem e substituem as máquinas completamente”, disse Ashish Puri, um parceiro da Lightrock que liderou o negócio. A firma de capital de risco marca a sustentabilidade como um foco importante para investimentos, e Puri descreve isso mais especificamente como “capitalismo sustentável.”

“A Augury é um bom exemplo de um negócio que une produtividade com uma abordagem ecológica”, disse ele, observando que construir tecnologia para ajudar os fabricantes a usar seu equipamento por mais tempo é, essencialmente, um ideal verde.