A Apple se compromete a investir $500 bilhões em manufatura nos EUA, incluindo uma nova instalação de servidores de IA em Houston.

O governo dos EUA está pressionando fortemente as empresas de tecnologia para que façam mais compromissos em construir seus negócios no país, e as grandes empresas de tecnologia estão seguindo essa linha. Na segunda-feira, a Apple apresentou seus próprios planos nessa área: ela vai gastar $500 bilhões nos próximos quatro anos em áreas como manufatura avançada, engenharia e educação, abrangendo tecnologias como inteligência artificial e fabricação de chips.

Os grandes projetos incluem uma nova fábrica em Houston, TX, para produzir servidores que apoiarão o esforço de IA interna da Apple, chamada Apple Intelligence; dobrar o valor do Fundo de Manufatura Avançada da Apple nos EUA para $10 bilhões; uma nova academia em Michigan para treinar pessoas para trabalhar em fábricas de próxima geração; e mais P&D.

Algumas dessas informações não são “novas”. A Apple tem trabalhado por anos com milhares de fornecedores nos EUA em áreas como fabricação de chips — atualmente 24 fábricas em 12 estados — além de empregar diretamente pessoas no país. Globalmente, a Apple emprega 164.000 pessoas, segundo documentos recentes. Não revela quantas delas estão especificamente nos EUA. Hoje, a empresa afirmou que planeja contratar mais 20.000 pessoas nos próximos quatro anos, mas novamente, não especificou se essas contratações serão nos EUA ou em outro lugar.

Apesar disso, a notícia da Apple é significativa porque sublinha o que há de mais amplo. Em primeiro lugar, há o esforço maior que os EUA estão fazendo para expandir sua base econômica, especificamente para reduzir a dependência que o país atualmente tem de ecossistemas fora dos EUA, como a China para manufatura. Os EUA estão empreendendo um esforço bastante drástico para mudar o investimento nesse sentido, por exemplo, através da imposição de novas tarifas sobre certos produtos para impulsionar mais a produção nacional.

$500 bilhões é o número mágico: é também a quantia que SoftBank, Oracle e OpenAI aparentemente estão se comprometendo em seu próprio grande projeto de centro de dados de IA.

A Apple, como uma grande empresa de eletrônicos de consumo, depende fortemente da produção fora dos EUA. O exercício de delinear planos para investir dentro dos EUA não substituirá completamente isso, agora ou no futuro, mas se torna um apoio — um apoio muito valioso — que pode mostrar que está fazendo esforços também.

Em segundo lugar, o foco na inteligência artificial nas notícias da Apple hoje deve ser notado. A grande fábrica de servidores que será construída se concentrará em criar máquinas que podem lidar com computação em IA. Da mesma forma, o fundo do ecossistema e o orçamento de treinamento estão amplamente focados em habilidades e fabricação de hardware que será utilizado em sistemas de IA.

Vale ressaltar: não está claro quais tipos de isenções fiscais (se houver) as empresas receberão sobre os investimentos, como os que a Apple listou hoje. Isso estará na mente das empresas, de seus investidores e, esperamos, do público dos EUA. A Apple observou que “continua sendo um dos maiores contribuintes dos EUA, tendo pago mais de $75 bilhões em impostos nos EUA nos últimos cinco anos, incluindo $19 bilhões em 2024 apenas.”

A notícia de hoje, de qualquer forma, está sendo representada como o próprio compromisso da Apple em aumentar o perfil da indústria americana no mundo.

“Estamos otimistas quanto ao futuro da inovação americana, e temos orgulho de construir sobre nossos investimentos de longa data nos EUA com este compromisso de $500 bilhões para o futuro do nosso país,” disse Tim Cook, CEO da Apple, em um comunicado. “Desde dobrar nosso Fundo de Manufatura Avançada, até construir tecnologia avançada no Texas, estamos empolgados em expandir nosso apoio à manufatura americana. E continuaremos trabalhando com pessoas e empresas em todo este país para ajudar a escrever um novo e extraordinário capítulo na história da inovação americana.”

Um dos projetos mais específicos anunciados hoje será uma nova instalação de fabricação de servidores de IA de 250.000 pés quadrados em Houston — assumindo a construção de serviços que até agora eram fabricados em outros países. A construção começa ainda este ano, e deverá ser concluída até 2026, segundo a empresa.

O projeto é importante não apenas em valor, mas também em intenção: a Apple está reafirmando como acredita que a IA será utilizada em seus produtos e serviços. Assim, o projeto está sendo acompanhado por uma expansão da capacidade de servidores nos outros centros de dados da Apple na Carolina do Norte, Iowa, Oregon, Arizona e Nevada.

“As equipes da Apple projetaram os servidores para serem incrivelmente eficientes em termos de energia, reduzindo as demandas energéticas dos centros de dados da Apple,” disse a Apple, embora também tenha afirmado que eles já são operados com energia renovável.

O fundo de manufatura, por outro lado, será utilizado para ajudar a financiar expansões para seus parceiros, incluindo um “compromisso multibilionário” com a TSMC para silício avançado fabricado na instalação Fab 21 da última, localizada no Arizona. A Apple disse que é o maior cliente da Fab 21.

A Apple não especificou quanto tem reservado para iniciativas educacionais voltadas para o treinamento de mão de obra — embora os custos de construção de fábricas ou investimentos em pesquisa e desenvolvimento de nível avançado sejam provavelmente substanciais.

O primeiro esforço nesse sentido será uma nova Academia de Manufatura da Apple em Detroit, onde “engenheiros da Apple, juntamente com especialistas de universidades de ponta, como a Michigan State,” trabalharão em consulta com pequenas e médias empresas para ajudá-las a implementar “técnicas de IA e manufatura inteligente.” É importante observar que há um grande número de pequenas empresas naquela região que trabalharam em conjunto em outras indústrias tradicionais, como a automotiva, e será interessante observar como e se elas fazem a transição conforme o desejado.