Nomagic garante US$ 44 milhões para seus braços robóticos impulsionados por IA.

Regiões como os EUA e a Europa estão se esforçando para reconstruir sua força industrial após décadas de fechamento de fábricas e terceirização de trabalhos para países como a China.

Nesse sentido, uma startup polonesa de rápido crescimento chamada Nomagic, que desenvolve braços robóticos para pegar, embalar e mover em operações logísticas, arrecadou $44 milhões em financiamento. A empresa planeja usar os recursos tanto para tecnologia quanto para desenvolvimento de negócios, incluindo o lançamento de seu primeiro esforço para vender seus robôs a clientes fora da Europa, especificamente na América do Norte.

O investimento é notável não apenas pelo seu tamanho, mas também por quem está realizando o financiamento e o que está acontecendo no cenário industrial mais amplo.

A pergunta perene ao considerar como tornar as regiões mais competitivas na indústria novamente é uma básica: Como? Uma parte significativa da força de trabalho que antes operava nas fábricas e armazéns do passado mudou para outros empregos. E nos espaços onde isso não ocorreu, os operadores industriais têm reduzido o número de trabalhadores para cortar custos trabalhistas, melhorando a eficiência ao trazer mais automação.

Avanços na tecnologia também levantaram uma questão mais existencial: Quais são as perspectivas para os humanos em um mundo dominado por IA e robôs? Conflitos iniciais que destacam essa questão não tiveram desfechos positivos. Um exemplo recente é a história viral da startup Y Combinator, que construiu um observador de ambiente de trabalho baseado em IA para identificar quando os trabalhadores estão se distraindo e a repercussão que isso gerou. “Sweatshop as a service” é o novo SaaS? perguntaram os críticos.

Estar indignado, infelizmente, não significa que tal tecnologia não será construída, nem que os humanos não se tornarão obsoletos em algumas funções. Isso aponta para os debates e lutas contínuas que teremos e o que precisa ser abordado.

O financiamento da Nomagic, em parte, parece ser um sinal de como alguns veem o mundo se moldando.

Liderando esta Série B está o braço de VC do Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD), um banco de desenvolvimento co-propriedade de mais de 70 países e duas instituições da União Europeia.

A participação do BERD aqui destaca a pressão de governos e suas instituições para estimular empresas privadas a ajudarem em sua missão de reconstruir a indústria. Eles veem a robótica e a tecnologia como uma alavanca importante para ajudar a tornar a Europa mais competitiva novamente na indústria.

“O histórico comprovado da Nomagic na implementação de tecnologias avançadas de IA e robótica, combinado com sua impressionante trajetória de crescimento, a posiciona como líder na revolução da automação de armazéns,” disse Bruno Lusic, do BERD, em um comunicado. “Estamos animados para apoiar a empresa enquanto continua a abrir novos caminhos neste setor dinâmico.”

Além do BERD, importantes investidores retornantes, como Khosla Ventures e Almaz Capital, estão participando. E em um sinal adicional da missão institucional, o Banco Europeu de Investimento (BEI) também está contribuindo com dívida de risco (o único tipo de investimento que costuma fazer).

Segundo dados do PitchBook, parece que a Nomagic havia arrecadado cerca de $30 milhões anteriormente (sem contar a dívida do BEI). Embora a startup e seus investidores tenham se recusado a divulgar uma avaliação, o parceiro da Khosla, Kanu Gulati, confirmou ao TechCrunch que foi de fato uma “ rodada de alta” para a startup. Anteriormente, já havíamos perfilado a startup e sua tecnologia aqui e aqui.

O ponto-chave sobre os braços robóticos da Nomagic é que, ao contrário de muitas outras startups de robótica, não são inovações em hardware.

“A maior parte do nosso hardware é comercial,” disse o CEO Kacper Nowicki, que cofundou a empresa com Marek Cygan (CTO) e Tristan d’Orgeval (CSO).

A empresa se concentrou, em vez disso, no software. Usando visão computacional, aprendizado de máquina e outros tipos de automação, ela basicamente construiu uma “biblioteca” de diferentes objetos e como movê-los, embalá-los e manipulá-los.

Os robôs são alimentados pela IA da Nomagic para atuarem em uma ampla gama de casos de uso e podem ser realocados de forma relativamente fácil de acordo com a necessidade. Isso contrasta com como muitos braços robóticos foram construídos e operados, disse Nowicki. D’Orgeval admitiu que é “contratual,” mas a Nomagic não tem interesse em construir robôs humanoides, pois muitas das partes móveis são melhor atendidas por rodas em ambientes industriais.

A empresa afirma ter aumentado suas receitas recorrentes anuais em 220% no último ano (embora não esteja divulgando um número real) e afirma estar no caminho certo para um crescimento de mais 200% este ano, graças à demanda de novos e antigos clientes em setores como e-commerce e farmacêuticos.

Seus clientes incluem Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett e Vetlog.one, conforme informado pela empresa.

O concorrente mais próximo da Nomagic, Covariant, foi, no ano passado, o alvo de um interessante negócio de acqui-hire com a Amazon.

A gigante do e-commerce, conhecida por ser um grande investidor em robótica para seus próprios armazéns, em julho de 2024 contratou os fundadores da Covariant e firmou um grande acordo de licenciamento com a startup. Não foi uma aquisição total, para ser claro — a Covariant continua operando como uma empresa independente — mas como uma estimativa do que pode ser a avaliação da Nomagic, a Covariant foi avaliada em 2022 em cerca de $625 milhões.

“A Amazon ‘adquiriu’ porque é um problema difícil de resolver e eles não conseguiram,” disse o parceiro da Khosla, Gulati. “E isso é a Amazon. Isso mostra que há uma enorme oportunidade para uma empresa como a Nomagic no mundo todo.”

Empresas como Nomagic, Covariant e outras do setor, como Berkshire Grey e RightHand Robotics, estão desenvolvendo suas tecnologias em um momento em que a robótica está cada vez mais marcando sua presença em ambientes industriais.

Grandes players como Nvidia e SoftBank (que adquiriu a Berkshire Grey em 2023) identificaram a oportunidade de construir para o mercado, ressaltada por duas correntes: grandes empresas estão lentamente atualizando equipamentos legados e estão fazendo muito barulho em torno de grandes apostas de que eles e seus parceiros estarão construindo espaços físicos para fabricação e logística que serão oportunidades verdejantes para novos equipamentos.

O papel do governo não deve ser subestimado nesta tendência: o Reino Unido, a União Europeia, os EUA e outras regiões estão todos pedindo mais investimento na indústria e ainda colocarão cada vez mais dinheiro por trás dessa ordem.