A Scale AI está sendo investigada pelo Departamento de Trabalho dos EUA.

O Departamento do Trabalho dos EUA (DOL) está investigando a startup de rotulagem de dados Scale AI por conformidade com a Lei de Normas Justas de Trabalho, como aprendeu o TechCrunch.

Essa é uma lei federal que regula salários não pagos, a classificação errônea de funcionários como contratados e a retaliação ilegal contra trabalhadores.

A investigação está ativa desde pelo menos agosto de 2024, conforme um documento visto pelo TechCrunch. E continua em andamento, segundo uma pessoa diretamente familiarizada com o assunto.

A simples existência de uma investigação não significa, é claro, que a Scale AI tenha feito algo errado, e a investigação pode resultar a favor da empresa ou ser arquivada.

A Scale AI está baseada em San Francisco e foi avaliada em $13,8 bilhões no ano passado. Ela conta com um exército de trabalhadores que categoriza como contratados para realizar trabalhos essenciais em IA, como rotulagem de imagens para grandes empresas de tecnologia e outras organizações.

O porta-voz da Scale AI, Joe Osborne, disse ao TechCrunch que a investigação foi iniciada durante a administração presidencial anterior e que a Scale AI sentiu que seu trabalho de construção, teste e avaliação de IA foi mal compreendido pelos reguladores na época.

Osborne afirmou que a Scale AI trabalhou extensivamente com o DOL para explicar seu modelo de negócios e que as conversas foram produtivas. De maneira geral, Osborne disse que a Scale AI oferece mais “oportunidades de trabalho flexíveis em IA” para os americanos do que qualquer outra empresa e que o feedback de seus colaboradores é “esmagadoramente positivo.”

“Centenas de milhares de pessoas usam nossa plataforma para mostrar suas habilidades e ganhar dinheiro extra,” disse Osborne.

A Scale AI é realmente uma plataforma popular de trabalho temporário. Mas recentemente enfrentou desafios legais de alguns ex-trabalhadores sobre suas práticas trabalhistas. Duas ações judiciais foram movidas contra a startup — uma em dezembro de 2024 e outra em janeiro de 2025 — por ex-trabalhadores alegando que foram mal pagos e classificados como contratados em vez de empregados, negando-lhes acesso a proteções como pagamento de horas extras e dias de doença.

A Scale AI contestou fortemente as ações judiciais, afirmando que está em total conformidade com a lei e trabalha para garantir que suas taxas de pagamento atendam ou superem os padrões de salário mínimo local.

As práticas laborais internacionais da Scale AI também foram alvo de uma investigação pelo Washington Post em 2023. Trabalhadores no exterior descreveram ao Post que exigem trabalho a baixos salários como contratados. A empresa afirmou na época que as taxas de pagamento estavam em contínua melhoria.

O site do Departamento do Trabalho dos EUA informa que pode resolver a maioria dos casos administrativamente, mas que empregadores que violam a lei podem estar sujeitos a multas e potencialmente a prisão. O DOL também tem o poder de forçar os empregadores a reclassificar seus trabalhadores como empregados.

Por exemplo, em fevereiro de 2024, a startup de recrutamento de hotéis Qwick resolveu um caso com o DOL pagando $2,1 milhões e anunciando que todos os trabalhadores da Califórnia que desempenham trabalho usando o aplicativo Qwick seriam classificados como empregados, conforme reportado pelo Bloomberg Law.

A Scale AI também parece estar entre as empresas do Vale do Silício em busca e recebendo favor com a nova administração presidencial. Seu CEO e fundador Alexandr Wang, por exemplo, compareceu à inauguração de Donald Trump em janeiro, assim como muitos outros CEOs de tecnologia.

Mais relevante, o ex-diretor administrativo da Scale AI, Michael Kratsios, é o indicado do Presidente Trump para o novo diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. Kratsios anteriormente serviu como o diretor de tecnologia dos EUA durante a primeira administração Trump.

Nessa posição, Kratsios aconselhará Trump em questões de ciência e tecnologia. Este cargo não possui supervisão sobre o Departamento do Trabalho. Kratsios participou de uma audiência no Senado em 25 de fevereiro, mas ainda não foi confirmado. Kratsios não respondeu a um pedido de comentário.

O porta-voz do Departamento do Trabalho dos EUA, Michael Petersen, disse ao TechCrunch que não pode confirmar nem negar a existência de qualquer investigação, de acordo com a política de longa data.