Ex-líderes da cadeia de suprimentos da Tesla criam a Atomic, uma solução de inventário com IA.

A Tesla enfrentou grandes dificuldades para aumentar a produção do sedan Model 3 em 2018 — a ponto de o CEO Elon Musk afirmar que sua empresa estava semanas longe de colapsar. Essa experiência perto da falência ajudou a dar origem a uma nova empresa chamada Atomic, que se concentra em usar IA para otimizar cadeias de suprimentos.

Co-fundada por ex-funcionários da Tesla, Michael Rossiter e Neal Suidan, a Atomic foi criada dentro da DVx Ventures, a firma liderada pelo ex-presidente da Tesla, Jon McNeill. Rossiter também é parceiro na DVx, que liderou uma rodada de investimento seed de $3 milhões para a Atomic, com a participação da Madrona Ventures, baseada em Seattle.

“Michael e Neil vivenciaram essa dor em primeira mão como líderes na Tesla na cadeia de suprimentos, e eu vi esse trabalho de perto — porque eles trabalharam para mim,” disse McNeill em uma entrevista ao TechCrunch.

A Atomic planeja implementar sua IA agente com os clientes para tornar o planejamento de inventário mais rápido e fácil. A empresa já está colaborando com clientes piloto. Em um caso, o cliente conseguiu reduzir os níveis de inventário pela metade enquanto mantinha uma taxa de 99% de disponibilidade de estoque.

Ser capaz de encontrar um equilíbrio assim libera capital de giro que uma empresa pode usar em outras áreas, enquanto também reduz riscos, afirmou McNeill.

“Se você tem muito capital preso em inventário, isso pode realmente prejudicar o negócio. E se você tem pouco, onde não tem as coisas certas em estoque quando o cliente está pronto para comprar, você pode estar se custando muito,” disse ele.

De maneira mais ampla, os primeiros clientes da Atomic têm estado nas indústrias de bens de consumo, alimentos e bebidas, e vestuário. A empresa afirma que ajudou esses clientes a reduzir custos de inventário entre 20% a 50%.

Com tanta incerteza no mundo atualmente, há uma grande demanda por soluções como as da Atomic, pois as existentes não foram desenvolvidas para lidar com esse tipo de volatilidade, disse Suidan em uma entrevista.

Atualmente, “os planejadores se trancam em uma sala por uma semana tentando montar diferentes cenários, apresentá-los à liderança e receber uma pergunta que não esperavam,” afirmou Suidan. Então, eles “têm que voltar a esses documentos, gastar alguns dias e isso se torna um processo que pode consumir muito tempo, porque não têm as ferramentas disponíveis para gerenciar a incerteza com confiança.”

O software da Atomic extrai informações desses mesmos documentos fonte, mas permite que os planejadores de inventário e membros da equipe de cadeia de suprimentos simulem rapidamente vários cenários — algo que normalmente levaria horas ou dias.

Rossiter e Suidan se orgulham de serem capazes de começar a trabalhar com um cliente rapidamente e de maneira adaptável.

“Você não pode estar escrevendo um aplicativo personalizado para cada cliente. Precisa de um modelo de dados flexível que seja generalizado, que possa ser aplicado a todos, porque assim você pode estar em funcionamento muito rapidamente,” disse Suidan. “E você precisa dar controle preciso ao planejador para que ele sinta verdadeira propriedade sobre o plano, e possa explicá-lo por completo, e puxar todas as alavancas no plano. E se você puder combinar essas duas coisas, que tem sido nosso foco total, então você resolve o problema para o planejador.”

Muitos ex-funcionários da Tesla fundaram suas próprias startups, incluindo o ex-CTO JB Straubel (Redwood Materials) e, mais recentemente, o ex-SVP Drew Baglino (Heron).

Mas a Atomic é diferente. Em vez de apenas aplicar as habilidades aprendidas na Tesla a novos problemas, Suidan e Rossiter estão construindo a Atomic em torno de uma filosofia que desenvolveram juntos na montadora.

“Eles construíram o sistema de orquestração da cadeia de suprimentos de ponta a ponta do zero” na Tesla, disse McNeill.

Suidan afirmou que o valor do que construíram na Tesla era tanto sobre a solução quanto sobre a mudança do processo.

“A maneira como os negócios eram planejados quando começamos era uma dúzia de equipes diferentes trabalhando em isolamento, passando essas planilhas, tentando juntar tudo uma vez por semana para apresentar aos executivos um resumo de um plano, e passando a maior parte do resto da semana tentando descobrir por que uma parte não funcionou ou a outra parte não funcionou,” disse Suidan. “Nossos empregos tornaram-se construir um sistema que pudesse prosperar e impulsionar esta empresa, manter sua dinâmica, manter sua capacidade de atingir essas metas de negócios.”

Suidan afirmou que o sistema de planejamento que construíram dentro da Tesla resultou em uma “transformação completa” nas operações diárias. Enquanto Rossiter deixou a Tesla logo após o aumento da produção do Model 3, Suidan permaneceu até 2022.

Em 2023, Suidan disse que os dois uniram forças e perguntaram: “Como essa transformação pode funcionar para todos, todas as empresas?” E eles se propuseram a criar a Atomic dentro da DVx.

Em típica moda Tesla, eles realmente estão mirando alto. “Nossa ambição, nossa visão, é apoiar toda empresa que vende bens físicos,” disse Rossiter.