Jogo, Sett, financiamento: Uma startup que cria agentes de IA para o desenvolvimento de jogos surge do modo stealth com US$ 27 milhões.

Os jogos impulsionaram a criação de processadores GPU na década de 1990, por isso é justo que a inteligência artificial — a tecnologia que atualmente alimenta essas GPUs — esteja entrando em quase todos os aspectos do design de jogos. Seguindo essa tendência, na quarta-feira, uma startup chamada Sett — que está construindo agentes de IA para criar e gerenciar jogos móveis — saiu do modo stealth com um financiamento de $27 milhões. 

O financiamento foi levantado em duas partes, a mais recente sendo uma Série A de $15 milhões, liderada pela Bessemer Venture Partners. Saga VC, Vgames, F2 Venture Capital e Akin Babayigit — fundador e ex-chefe da empresa de jogos Tripledot, do Reino Unido, agora à frente da Arcadia Gaming Advisors — também investiram.

Anteriormente, a Sett havia levantado $12 milhões em financiamento seed de F2, Bessemer e alguns líderes da indústria de jogos que atuaram como investidores anjo.

(Em um caso de timing curioso, fontes me informam que a AppLovin, uma potencial concorrente da Sett, está anunciando hoje a venda de seus ativos de jogos para a Tripledot. O negócio, no valor de $800 milhões — e não $900 milhões, como a AppLovin estimulou anteriormente — deve ser confirmado publicamente mais tarde hoje, em torno dos resultados do Q1 da AppLovin. Mais sobre isso abaixo.) 

Até agora, a Sett, com sede em Tel Aviv, adotou a mesma abordagem de ‘modo stealth’ que muitas outras startups B2B. Desde sua fundação em 2022, tem estado sob o radar, aprimorando o ajuste de produto ao mercado e cultivando sua base de clientes inicial. Hoje, essa lista de clientes inclui Zynga, Scopely, Playtika, SuperPlay, Rovio, Plarium, Candivore e Unity. 

A startup anunciou um site há cinco meses, mas agora que está totalmente fora do modo stealth, a Sett ainda não está acelerando suas iniciativas de marketing. Afirma que possui mais de 100 estúdios de jogos em uma lista de espera para serem integrados, e o plano é usar o novo financiamento para contratar engenheiros e especialistas em IA.

Quanto ao produto, o foco está no que o CEO Amit Carmi — que co-fundou a empresa com o CTO Yoni Blumenfeld — acredita ser um dos maiores desafios no negócio de jogos móveis: ser notado.

“Os jogos são uma das indústrias mais competitivas do mundo,” ele disse à TechCrunch em uma entrevista. “Há muitos jogadores, mas você realmente tem mais jogos do que pessoas. É relativamente fácil criar jogos, mas quase impossível, estatisticamente, fazer um jogo que seja bem-sucedido.”

As empresas gastam muito em marketing de aquisição de usuários para melhorar essas chances de sucesso, continuou ele, mas geralmente é muito caro construir e colocar esse conteúdo. Em média, aproximadamente $29 bilhões são gastos para gerar cerca de $100 bilhões em receita, segundo pesquisas da AppsFlyer.

A solução da Sett é um agente de IA para marketing de publicadoras de jogos. O rastreamento extensivo a nível de usuário está se tornando uma coisa do passado no iOS, então o foco agora está no que Carmi descreve como “conteúdo criativo” — momentos interativos no jogo e streams de marketing construídos com base na estética do jogo, visando atrair usuários para experimentar novos jogos ou jogá-los mais.

Esses anúncios “jogáveis” e esforços de marketing estão muito em alta no momento, mas podem ser muito caros e demorados para criar, semelhantes à elaboração de novas versões do jogo.

É aí que a Sett vê uma oportunidade. O que antes humanos precisavam codificar, colocar e medir do zero pode agora ser construído usando Sett, afirma a startup, 15 vezes mais rápido e 25 vezes mais barato.

Babayigit, da Arcadia, sabe por experiência na Tripledot o quão importante é o marketing para ajudar os jogos a se destacarem e serem jogados. Ele descreveu a ideia como um “não questionável” em uma entrevista. “É apenas uma equipe fenomenal e um grupo incrivelmente talentoso de pessoas.”

A oportunidade que a Sett está mirando também foi comprovada. Os ativos do estúdio de jogos que a concorrente da Sett, AppLovin, está vendendo para a Tripledot por $800 milhões foram construídos em grande parte para treinar os modelos de IA que a AppLovin agora utiliza em uma ampla gama de ferramentas de anúncios e marketing, incluindo a criação de seus próprios anúncios jogáveis para clientes por meio do SparkLabs.

Agora que os modelos de IA e amplas redes de usuários estão estabelecidos — a AppLovin possui um valor de mercado de $103 bilhões, apesar de muitos rumores de vendedores a descoberto — os estúdios de jogos não são mais essenciais para a AppLovin. Enquanto isso, a AppLovin está de olho em um prêmio muito maior: é uma das empresas que declarou publicamente que fará uma oferta para comprar o negócio global do TikTok.

Quanto de IA é demais?

Há uma grande interrogação sobre todos os serviços de IA que têm a capacidade de assumir um número crescente de funções anteriormente realizadas por humanos. Quanto é demais? Existe até um “demais”? Empresas como a Agave já estão inserindo uma certa IA no processo criativo, e pode-se argumentar que, uma vez que o gênio sai da garrafa, isso pode ser tudo.

Carmi disse que, embora acredite que eventualmente será possível construir agentes de IA para desenvolver e comercializar jogos de forma integral, essa pode não ser a direção final da Sett.

“Acreditamos que na verdade é uma oportunidade maior do que o que estamos fazendo agora. Esta é a razão pela qual construímos nosso motor de jogo e a camada de agentes de forma que gera código e nos permite entrar em tudo o que estamos fazendo basicamente para o próprio jogo,” ele afirmou. “A visão da Sett é realmente unir tanto o conteúdo de marketing quanto o conteúdo dentro do jogo por enquanto.”

“Não acho que a gênese seja substituir ‘todos os aspectos’ do design e execução de jogos,” disse Babayigit.

“Eu nem sei se isso é possível agora, uma vez que, para competir em uma área tão lotada, o nível é extremamente alto, então você precisa fazer um jogo cujos detalhes são SUPER SUPER importantes. Mas o que eu sei é que essa equipe está operando com tecnologia real por trás deles, então, se alguém pode automatizar certas partes da produção e distribuição de jogos, são eles.”