Um dos fundadores mais bem-sucedidos da África está de volta com uma nova startup de IA e já arrecadou $9 milhões.

Em 2023, os co-fundadores Karim Jouini e Jihed Othmani venderam sua startup de gestão de despesas Expensya para a empresa sueca de software de compras Medius, em uma transação amplamente considerada uma das maiores aquisições de uma startup africana. Algumas fontes afirmam que a soma foi um pouco mais de $120 milhões, embora os termos do acordo não tenham sido divulgados.

Após o sucesso, ambos os fundadores prometeram não retornar ao empreendedorismo, nunca pretendendo iniciar outra startup novamente. Jouini assumiu o cargo de CTO na empresa de software resultante, que abrange outras aquisições em três continentes.

No entanto, o apelo de uma nova onda tecnológica – a IA generativa – e a ideia de poderem construir algo ainda maior os atraíram de volta ao jogo.

Os dois agora co-fundaram Thunder Code, uma plataforma de testes de software impulsionada por IA generativa, que já garantiu $9 milhões em financiamento seed, conforme informaram ao TechCrunch.

“É meio louco porque prometemos não iniciar outra empresa, porque a Expensya foi muito difícil,” disse Jouini ao TechCrunch. “Mas eu acho que é como quando as pessoas têm dois filhos, elas esquecem o quão difícil foi o primeiro. Este novo empreendimento tem menos de seis meses e já está super intenso, mas estamos empolgados. Estamos convencidos de que isso tem potencial de unicórnio.”

Jouini afirma que sua transição para chefe de tecnologia na Medius reacendeu uma chama que ele sentiu falta após anos como líder da Expensya. Enquanto supervisionava a integração de seis empresas em três continentes, ele viu em primeira mão como a IA generativa poderia reformular a indústria de software. O teste era um problema universal, independentemente do produto, uma percepção que deu início à ideia da Thunder Code.

A Thunder Code enfrenta o teste manual lento com “agentes” impulsionados por IA que imitam testadores humanos. Esses agentes simulam processos de QA, capturam sutis problemas de UI e UX, e aprendem com o feedback.

Decidido a evitar os erros iniciais da Expensya, Jouini priorizou a rapidez. “Lançamos nosso primeiro MVP na sexta semana, e agora o produto está muito mais sólido seis meses depois do que a Expensya estava no quarto ano,” afirmou. Isso reflete uma crença amplamente compartilhada no universo das startups de que um feedback rápido supera planos perfeitos.

A Thunder Code já está ganhando tração, com clientes pagantes e programas piloto nos EUA, Canadá, França e Tunísia. A empresa faz parceria com gerentes de entrega, empresas de QA e equipes de desenvolvedores ansiosos para testar e lançar mais rápido. Seu foco atual é em testes de aplicações web, com planos de se expandir para testes móveis, desktop e de API até o final de 2025.

Além da rapidez, a segunda jornada de Jouini também aplica outras lições valiosas aprendidas na Expensya, como a ênfase em funcionalidades principais e a contratação dos melhores talentos o mais cedo possível. Ele não hesita em falar sobre a diluição inicial, já que isso se relaciona ao investimento em talentos de alto nível. “Muitos empreendedores africanos têm medo de diluir o capital porque querem manter 100%. Nós acreditamos que se criarmos um unicórnio enquanto nos diluímos, isso é um bom valor,” ele comentou.

No entanto, Jouini acredita que a IA permitirá que a Thunder Code gere 10 vezes mais valor com menos pessoas, ecoando a mudança de sentimento mais ampla em direção a equipes enxutas impulsionadas por IA.

Contudo, Jouini admite que a transição da gestão de despesas para ferramentas de desenvolvimento de software foi um salto, apesar dos pontos problemáticos parecerem familiares. No entanto, ele vê os testes de software como um mercado maior e mais complexo, projetado para exceder $100 bilhões até 2027, ainda dominado por plataformas legadas baseadas em código, como Tricentis e BrowserStack, que podem demorar a se adaptar. Ele acredita que a execução rápida da Thunder Code com IA lhe dá uma vantagem mesmo em relação a produtos novos semelhantes.

A Thunder Code, com sede em Paris e um escritório em Túnis, se junta a um mercado cada vez mais lotado de startups que tentam fazer o mesmo, com concorrentes que vão desde UIPath até startups como Jetify e Nova AI.

Ajuda o fato de que seu co-fundador, Othmani, traz uma profunda expertise em IA generativa, tendo construído ferramentas internas de IA na Expensya anos antes do ChatGPT causar impacto. As habilidades complementares deles e os $9 milhões arrecadados em seis meses posicionam a Thunder Code para se mover rapidamente e capturar participação de mercado, diz Jouini.

A rodada de financiamento inclui rostos familiares do cap table da Expensya, incluindo Silicon Badia e Jaango Capital, juntamente com Titan Seed Fund e investidores estratégicos, como Roxanne Varza (Diretora da Station F) e Karim Beguir, CEO da Instadeep, a maior startup de IA da África. Ex-funcionários e funcionários atuais da Expensya que lucraram com a aquisição também investiram. “Alguns de nossos investidores são, na verdade, funcionários da Expensya e estou feliz que tenha funcionado dessa forma,” disse Jouini.